Четвертый долг

Фло шагнул вперед и бросил ключ ему в ладонь.

Джетро дал его мне.

— Если подумать, будет лучше, если ты пойдешь одна. Скажи им, что Жасмин дала тебе ключ, потому что у нее часто есть для тебя задания, выходящие за рамки требований Ката. Его голос дрогнул от разочарования.

— Видит Бог, я бы не хотел заставлять тебя делать это. Но обещаю, что все это скоро закончится.

— Кат был чертовски счастлив пару недель, — пробормотал Фло. — Он был гораздо снисходительнее к братьям «Блэк Даймонд». Сомневаюсь, что он доставит неприятности в ближайшие два дня.

Джетро усмехнулся.

— Думаю, убийство его проблемных сыновей делает его мир ох*енно крутым.

Поцеловав меня в последний раз, он подтолкнул меня к поместью.

— Иди. Я сообщу тебе, когда все будет готово, и скажу, куда идти.

Я открыла рот, чтобы возразить — потребовать, чтобы он взял меня с собой. Куда бы он ни шел, я заслуживала быть рядом с ним.

— Джетро…

Я не думаю, что смогу это сделать…

Он застонал, притягивая меня к себе.

— Боже, я буду скучать по тебе. — Грубым поцелуем, он прижался к моим губам. Так же внезапно, как он притянул меня, он оттолкнул. — Уходи. Я люблю тебя.

Как бы мне ни хотелось возразить, отчаяние в его взгляде заставило меня подчиниться.

У меня не было другого выбора.

Я достаточно сильна, чтобы сделать это.

Он защитит меня.

Я доверяю ему.

Чтобы доказать это, я повернулась к нему спиной и в одиночестве вернулась в Хоксридж.

***

Я не оглянулась.

Я должна была оглянуться.

Я сделала, как он просил.

Мне не следовало делать то, о чем он просил.

Я взобралась на небольшой холм и вернулась в ад.

Рассвет практически сменил луну; земля блестела от мороза. Когда я поднялась к парадному входу, мое сердце превратилось в комок снега.

Это была самая сложная для меня просьба — добровольное возвращение.

Я не знала, смогу ли когда-нибудь простить его, если он предаст мое доверие.

Если что-то случится…

Я отрицательно покачала головой.

Ничего не случится.

Два дня… это мелочь.

Остановившись на крыльце поместья, я мимолетно оглянулась.

Там, на горизонте, виднелись неясные очертания черной лошади и ее всадника, исчезающего в лесу.

Джетро исчез.

Я не должна была его отпускать.

Мне следовало бежать в противоположном направлении.

Я повиновалась, потому что доверяла ему.

Мне не следовало доверять ему.

К сожалению, я была права.

Два дня — это слишком долго.

Через два дня моему миру придет конец.

ГЛАВА 20

Джетро

МОЙ НОВЫЙ ДОМ.

На следующие тридцать часов или около того.

Я осмотрел свой лагерь. Вингс был привязан к дереву, а моя палатка стояла на небольшой лощине. Ее установление заняло час или около того, — на это ушло бы меньше времени, если бы мое тело не ломило, и боль от раны не давала о себе знать.

Расплата за игнорирование предупреждающих знаков при доказательстве Ниле, что я сильный, готов и заслуживаю ее доверия.

У Луилля был бы гребаный припадок, если бы он узнал, что я сделал через несколько часов после выписки из больницы.

Я выругался себе под нос, надавливая пальцем на свежее кровавое пятно на боку. Швы сделали свое дело и соединили меня воедино, но на самом краю кожа слегка разошлась. Пульсирующая боль распространялась от ребра к легкому.

Что ж. Это был хороший тест, оценки моих способностей.

Не говоря уже о том, что я бы сделал это снова и снова, даже если бы мой бок лопнул в процессе. Нила поглощала каждую мою мысль, каждое мое чувство. Я был вдали от нее всего шестьдесят минут, но скучал по ней, как будто прошло шестьдесят лет.

Открыв молнию на рюкзаке, я вытащил болеутоляющие. Взяв несколько штук, проглотил их без воды и вернулся к закреплению последнего колышка палатки.

Я не знал, почему так беспокоился. Я не хотел спать. Не мог успокоиться, зная, что Нила была в поместье, подвергалась моральным и физическим пыткам.

Как они, бл*дь, посмели воспользоваться трезубцем Еретика и отрезать ей волосы? Как они, бл*дь, посмели думать, что имеют на это право?

Все они безумны.

Если бы я был сильнее и имел больше шансов, то сегодня бы ночью штурмовал Хоксридж и убил своего отца в его постели. Но на его стороне были «Блэк Дайманд». У него была армия, которой не было у меня.

Я не собирался умирать из-за глупости.

Я и так достаточно долго вел себя глупо.

Я был дома.

Это была моя империя, и я был сыт по горло безумием моей семьи.

Бросив маленькую сумку в палатку, я залез вслед за ней. Этот лагерь был мне знаком. Я провел много ночей вдали от поместья, в долине… вдали от воплей, наполненных чувством вины оправданий и гневных требований.

Когда Кат выбросил меня, чтобы добраться до границы в разгар зимы, я бы не выжил, если бы уже не научился строить укрытие, охотиться и ориентироваться. Мне нравилось мое маленькое убежище. Если бы у меня хватило сил подняться наверх, я бы отказался от хрупкой палатки и взобрался на ветки древнего дуба, на котором в юности построил крепость.

Я водил туда Кеса и Джас, пока мы не стали достаточно взрослыми, чтобы понимать свои обязанности.

До того, как жизнь погубила нас.