Четвертый долг

Тяжелые изумрудные шторы из бархата закрывали окно от потолка до пола. Они заслоняли ночное небо и любой намек на таинственный шум.

Тук-тук-тук.

Неужели упало дерево? Может быть, Фло бросает камни в окно, чтобы привлечь мое внимание?

Любопытство пересилило мою скованность, вынудив меня выбраться из теплого сна. Отодвигаю одеяло, комната завертелась от головокружения. Дисбаланс был еще хуже, потому что я сдалась. Я больше не могла с этим бороться. Позволила черной волне захватить меня, схватившись за матрас, пока она не исчезла. Порез на груди пылал, когда я тяжело и медленно дышала.

Стук стал быстрее, громче.

Неуверенно поднявшись на ноги, я пересекла комнату и отдернула шторы.

Мои глаза опустились на подоконник в поисках ответов.

Я отшатнулась.

Что…

Что-то пернатое и неуправляемое отскочило в сторону, но тут же взмыло обратно и постучало по стеклу. Я ожидала увидеть оторвавшуюся ветку или какие-нибудь обломки, застрявшие у рамы.

Такого я не ожидала.

Неужели какой-то посланник Бога пришел, чтобы дать мне пощечину за то, что я заблудилась? Было ли это загадкой матери-природы, сказавшей, что она верила в меня?

Я не одинока…

Мое сердце переполнилось, когда появилась потерянная надежда.

Люди, с которыми я жила, могли не заботиться обо мне… но другие заботились. Я не могла перестать бороться, потому что меня любили. Где-то там меня любили люди, которые имели значение.

Мое сердце сжалось, когда я наклонилась ближе, чтобы осмотреться.

Хищная птица стучала клювом в окно, запрыгивая на подоконник. Ее черные глаза-бусинки пронзили меня насквозь, как будто с первого взгляда она поняла, с чем я столкнулась и как была близка к концу.

Ты понимаешь меня, птичка. Ты мой спаситель?

Отступив от окна, я сжала кулаки.

Тебе не нужен спаситель… если бы ты только снова поверила в себя…

Ну и что, что твоих волос больше нет? Ну и что, что твоего брата нет? Ну и что, что Джетро нет?

Ты есть.

Так что борись!

Птица бросилась к стеклу, яростно стуча клювом.

Я замерла.

Зима слишком быстро прогнала осень. Паутинное кружево инея украшало углы стекла. Излучаемый холод прорезал мою хлопчатобумажную ночную рубашку, как ножи.

Бедняга.

Мне было невыносимо думать о том, что бедняжка на холоде. Ни одно животное не должно оставаться без крова.

Я двинулась вперед и открыла кованую железную задвижку. Приоткрыла окно, птица тут же запрыгнула внутрь.

Без страха. Без колебаний.

Откуда, черт возьми, взялась птица?

Я застыла, когда хищник расправил крылья, пробежал через внутреннее окно и прыгнул мне на руку.

— Ох!

Я отдернула руку. Когти птицы острые, а клюв смертоносный. Я достаточно натерпелась от рук человеческих ястребов (прим. пер.: Хоук — в переводе с английского языка — ястреб), чтобы позволить пернатому причинить мне боль.

Птица выпятила грудь. Ее клюв злобно сверкнул, когда она склонила голову и уставилась на меня умными глазами.

Она видит меня насквозь.

Она видит, как я сломлена. Как устала. Как одинока.

Это заставило меня утонуть в чувстве вины за свою слабость.

Не прошеные слезы навернулись на глаза.

— У меня ничего нет для тебя. Сомневаюсь, что хлопья произведут впечатление на такого хищника, как ты.

Птица зачирикала.

Шум пронесся по комнате, заставляя мои глаза метнуться к двери. Я не хотела давать Дэниелу повода навещать меня. Он сделал достаточно. Сделал слишком много.

Отступив назад, я прогнала ее.

— Давай… убирайся отсюда.

Вместо того чтобы улететь, она подпрыгнула ближе, снова нацелившись на мою руку.

— Нет, подожди…

Она не слушала. Одним взмахом она спрыгнула с подоконника и приземлилась на костяшки моих пальцев. Ее крылья распахнулись для равновесия, когти вонзились в мою плоть.

Мой бицепс напрягся под ее тяжестью, я постаралась приготовиться к его непрошеному присутствию. Чешуйчатые лапы перемещались, делая все возможное, чтобы оставаться на одном месте. Сжалившись, я сжала пальцы, создавая несовершенный насест. Чирикнув, она обхватила меня своими острыми когтями. Вес был на удивление тяжел, оперение плотное с перьями медного и латунного цвета.

— Привет.

Склонив голову набок, птица снова зачирикала.

Сквозняк со свистом влетел в щель открытого окна. Я двинулась, чтобы закрыть его, но птица клюнула меня в костяшки пальцев.

— Ай.

Я хотела стряхнуть ее, но мой взгляд упал на лапу.

Ястреб или пустельга (прим. пер.: Пустельга (по англ. Кестрел) — название нескольких видов птиц рода Соколы), взмахнул крыльями, сбрасывая негодное перо, которое упало на ковер. Каким-то образом птица знала, что я видела послание.

Мое сердце перестало биться, когда я посмотрела в окно, вглядываясь в темноту. Кто его прислал? Они все еще там?

Ни тени, ни намека на полуночных посетителей.