Четвертый долг

Мое отражение в зеркале ванной комнаты показало ужасную трансформацию. На моих щеках образовались впадины, вокруг глаз залегли тени, а кровь на груди пылала алым огнем.

Но больше всего мне было больно из-за того, что у меня пропали волосы.

Оборванные и остриженные, мои блестящие черные пряди теперь были в лохмотьях. Они висели у меня над ушами, все разной длины, изрезанные ножницами Дэниела. Я больше не была похожа на Нилу Уивер, дочь Текса, сестру Вона, императрицу компании, стоимостью миллионы. Я выглядела как беглянка, рабыня, девушка, которая видела смерть, похожая на мертвеца.

Я выгляжу готовой заплатить последний долг.

Я чувствую, что готова заплатить окончательную цену.

Во мне не осталось сил.

Глядя в свои черные глаза, я вздрогнула от собственной апатии.

Они не позволили мне попрощаться.

В тот момент, когда последняя прядь упала на пол, Маркиз вывел Вона из комнаты. Я никогда не видела Ви таким безумным и беспомощным.

Через две секунды он исчез.

Мне хотелось плакать, рыдать, сдаться.

Но я просто стояла там, пока Кат не разрешил мне уйти.

Меня разорвало на миллиард кусочков.

Как мне найти дорогу обратно, когда у меня больше нет клея, чтобы починить себя?

Склонив голову, я возненавидела незнакомый, холодный ветер, свистящий мне в затылок. Моя голова была легкой, как воздух, и переполненной, словно грозовая туча.

Я потеряла все. Мою опору. Мою веру. Они украли у меня больше, чем просто тщеславие — они украли мое право на саму себя.

Я не отворачивалась, пока мыла и обрабатывала себя. Я не могла оторвать глаз от своего нового лица.

У меня не было добрых слов, чтобы поддержать свое мужество. У меня нет никакой надежды залатать мое страдающее сердце. Все, что у меня было, это пустота и глубокое желание заснуть и забыться.

Используя оторванный кусок ситца, я как могла, промыла рану. Вода смывала кровь, но ничто не могло смыть грязь, существующую во мне.

Я сдалась.

Я исчезла так же уверенно, как Кат победил.

Со мной покончено.

Спотыкаясь, я вышла из ванной, оставив позади последнюю оставшуюся часть себя. Я попрощалась с женщиной, которую когда-то знала, и упала лицом в постель.

Никаких мыслей.

Никаких желаний.

Просто пустота.

Я позволила сну поглотить меня.

***

Джетро улыбался, прижимая меня к себе.

Тепло его тела, обычно незначительное с его низкой температурой, ревело от любви и исцеления.

— Теперь ты у меня в руках, Нила. Все в порядке. Я заставлю все это исчезнуть.

То, что кто-то заботился обо мне после стольких лет, не высушило мои слезы, я упала в его объятия.

— Я так по тебе скучала. Я старалась быть сильной. Я пыталась. — Я заплакала еще сильнее. — Старалась быть сильной, но этого недостаточно. Никогда ничего не будет достаточно. Я пуста. Я заблудилась. Я не знаю, как вернуться.

Джетро поцеловал меня в лоб.

— Ты такая сильная. Ты поправишься. Тише. Я с тобой. Все будет хорошо. Тише.

Он укачивал меня, гладил мои волосы, не отпуская.

— Я больше не могу, Джетро. Я не могу.

Я сжалась в его объятиях, желая исчезнуть и остановить все.

— Ничего не осталось. У меня ничего… ничего!

Он поцеловал мои волосы… мои прекрасные, длинные волосы. Низкое рычание застряло в его горле.

— Тебе и не придется. Я покончу с этим. Я собираюсь спасти тебя. Скоро все это закончится.

Сон развеялся, когда меня разбудил стук в окно.

Пустое отчаяние пульсировало внутри меня, но сон собрал меня воедино, позволив продержаться еще немного. Объятия Джетро во сне соединили воедино исчезающие кусочки настолько, чтобы я не разрыдалась.

Что бы ни делали со мной Хоуки, какие бы страдания я ни испытывала, каким бы опустошенным ни становился мой разум, я все еще существовала… все еще жива.

Я не исчезну, пока не умру. И даже тогда я бессмертна.

Помни об этом и будь сильной.

Стук повторился, направляя мой взгляд к темному окну.