Четвертый год

Здесь пришло время расставаться с арланцами. Хорошие ребята, вот только излишне гостеприимные — после того ночного «пира» половина команды «Варяга» долго страдала желудками. Все же не привыкли земляне к дикости местной кухни.

«Находка», дожидавшаяся «Варяга» выше волока, устроила сюрприз. Снялась с якоря, и без паруса и весел бодренько пошла к берегу, оставляя за собой пенящийся след на потревоженной воде. И лишь расслышав характерное тарахтение двигателя, Олег все понял — наконец–то у землян появилось первое моторное судно.

Глава 12

Фреона река не маленькая, местами километров на пять, а то и семь растекается. Выше Нары она немного сужается, но все равно не ручей. Настоящая Амазонка этого мира. Далеко на севере начало берет, никто толком не знает где, да и не надо это знать — пустое любопытство. Не пришло еще сюда время великих географических открытий.

Всем богата река — птицу разную сотнями бить можно, норки, бобры, ондатры, выдры, мелкая речная креветка, и огромные темные раки. Ну и рыбы, конечно, разной много.

Может ее и много, только вот ловить не везде можно. На быстрой струе сети ставить неудобно — быстро затянет мусором и травой. Да и глубины тут иной раз бездонные, а где глубина, там речных монстров хватает — громадных сомов да белуг, под полтонны весом, или скромных щук да сазанов… под полцентнера. Такое чудовище порвет легкую сетку и не заметит, а попробуй потом новую свяжи, или эту почини… На песчаном мелководье не хочет рыба путаться, видит почему–то грубые нити хорошо, и не подходит, не хочет в уху попасть. А вот в протоках плавней самая благодать — вода темная, будто озерная, течения нет почти, а рыбы всякой завались. Тут тебе и лещ жирует, и карась, и окунь — в очередь перед сетями выстраиваются. А уж стерлядь тысячными стаями идет лакомиться личинками комара. Естественно — здесь же комариный рай.

Паша хлопнул по лбу, взглянул на кровавое пятнышко, оставшееся на ладони:

— Вот же гад! Насосаться успел!

Дядька Сергей покосился на подростка, недовольно буркнул:

— Комаров что ли никогда не видел? Давай помогай, а то до ночи не управимся.

Подавив досадливый вздох, мальчишка взялся за очередную рыбину. Окунь рыба, конечно, вкусная, но подлая. Чистить ее одно мучение, но выпутывать из сетей и вовсе ад — колючая зараза, и уж если запутывается, то запутывается основательно. И надо же такому невезению случиться — всю сеть забило колючим полосатым разбойником.

Сломав рыбине жаберную крышку, Паша обернулся к мешку, замер, перевел взгляд вдаль, к берегу, где в просвете среди тростника что–то промелькнуло. В следующий миг чуть не крикнул от испуга, отчетливо разглядев хайта. Громила–ракс, прошагав в просвете, скрылся из виду, но следом прошло сразу двое.

Осторожно дернув старшего рыбака за рукав холщовой робы, парнишка громко шепнул:

— Дядя Сережа, там хайты, на берегу.

— Что ты мелешь? Какие тут хайты?

Рыбак обернулся, взглянул на берег, тут же съежился, вжимаясь в днище лодки.

— Мать моя! И точно хайты! Бросай сеть, давай–ка ближе подгребем, глянем на них.

— Зачем?! Надо уходить отсюда. Пока не заметили!

— Тише ты! Не заметят они нас среди тростника, а заметят, так не страшно — уйдем на лодке легко. Глянуть надо, сколько их там, а потом уж к Кругу бежать докладывать…

Деревянное весло осторожно опустилось в воду, легкая лодочка иглой скользнула вперед, послушно замерла перед стеной тростника. Вглядываясь сквозь заросли, дядька Сергей довольно констатировал:

— Не… немного их… Передавим их легко. Бери весло — к поселку пойдем.

* * *

Гонец нашел Добрыню на мельнице, где тот, используя свою недюжинную силу, помогал устанавливать новые жернова. Запыхавшийся паренек сходу затараторил:

— Хайты! Возле поселка Носова хайты!

— Много?

— Вроде бы нет. Они вышли к реке, как раз к тому месту, где клоты их корабль захватили во время боя на Платиновом ручье. Круг сказал, что это, наверное, вернулись те хайты, которые тогда в болото ушли. Вернулись к своему кораблю — а корабля–то уже нет давно!

— Да иди ж ты! Времени–то уже прошло чуть ли не два месяца! Это как бы они выжили в том болоте?!

— Не знаю. Но их вроде тридцать или сорок, а в том отряде было около шестидесяти. Так что если это и они, то потрепало их хорошо.

— Ну, раз их так мало, то зачем тебя Круг к нам прислал?

— Так они, похоже, поняли, что корабля не будет, и пешком вверх пошли, вдоль берега. Наши пока соберутся, те уже далеко упрутся. Да и искать их посуху в этих плавнях трудно. Круг просил корабль послать, опередить их. Если высадиться на болотном перешейке, то там их и подкараулите. Обойти то место трудно им будет: слева река, справа трясина.

— Дело говоришь. Ладно, сходи в столовую, покушай, потом назад плыви, скажи Кругу, что корабль мы вышлем.

Позабыв про жернова, Добрыня припустил к поселку. Не обращая внимания на рабочих, возившихся с установкой створок ворот, пробежал к скале, издалека углядел Макса, замедлил шаг.