Четвертый год

— Ваш флагман, как я понял, получил серьезные повреждения в этом бою?

— Нет. Ни царапины.

— Но я так понял, что ему понадобился ремонт?

— Так это еще после первого боя — ему тогда по борту ядро из баллисты врезало. Не пробило, но пара досок треснула. Мы кое–как укрепили их, но сегодня, когда таранили их понтоны, опять разошлись. До ватерлинии далеко, но все равно неприятно — лучше их заменить, пока есть возможность. Если начнется серьезная заваруха, будет уже не до ремонтов.

— Понятно. И много времени этот ремонт займет?

— Надеюсь, к завтрашнему вечеру закончим. И еще: у нас свинца не хватает — тот, что от вас пришел, весь в дело пустили. Если у вас есть запас, мы бы его за день на картечь и пули переплавили. Как война эта закончится, сочтемся.

— Свинец вам дадут, — пообещал Монах. — Даже готовой картечи отсыплем несколько ведер. Такое добро не жалко — свинец ни на что другое не годится. Здесь его в Красном холме хоть лопатой греби, мы чуть ли не на месторождении живем. Я даже запретил колодцы копать — опасаюсь, что вода им отравлена. Из реки берем воду, или от родников на другом берегу Тиши.

— Везет вам. У нас ни свинца ни меди вообще нет.

— Зато у вас железо хорошее — это дело получше меди.

— Так железо это не дефицит. А вот медь и свинец редкость. Плюс, вместе с ними почти всегда и цинк есть. Тоже хорошая вещь — на ту же латунь пускать.

Монах с интересом покосился на Олега:

— Откуда вы это знаете? Мы тут уже целый год руду копаем, нашли ее по следам старых рудников, а про цинк никто и не знал.

— Я вообще–то на Земле геологом был. Еще не все забыл. Железо наше именно я нашел, и не только железо.

— Да вы у нас многогранный человек. Ну–ка, посидите, я сейчас вернусь.

Монах вышел из избы, но не прошло и пяти минут, как вернулся. Вывалив на стол кожаный сверток, развернул, указал на россыпь неровных слитков:

— Что по–вашему это такое?

Олег, взяв один слиток. Подкинул его на ладони, оценивая вес, поскреб ребро зубцом вилки, неуверенно произнес:

— Похоже на серебро, или его сплав.

— Да, верно, это серебро. Мы нашли эти слитки под одной из древних плит, когда забирали ее на строительство крепости. Судя по всему, это древний клад, и сделаны эти слитки где–то здесь. Если бы серебро попало сюда из других мест, это были бы монеты, или изделия. А это явная кустарщина. Что вы, как специалист, на это скажете?

— Совершенно ясно, что это серебро добыто где–то здесь. Ничего удивительного — почти все серебро на Земле получается попутно, при разработке свинцовых руд. Где свинец, там обычно и серебро. Поэтому так и говорят — «полиметаллические месторождения». В них, обычно, медь, свинец и цинк. В меньших количествах могут быть серебро, золото, кобальт и вообще половина таблицы Менделеева.

— Интересно… Нам бы, к примеру, очень хотелось бы знать — где именно они добывали здесь серебро.

— Возможно, что серебряных жил здесь вообще нет, а серебро рассеянно в свинцовой руде. Просто разделяли металлы при выплавке.

— Олег, если вам нетрудно, завтра, пока ваш корабль будут ремонтировать, не могли бы вы посмотреть эти рудники? Я дам провожатого — Игоря Николаевича. На Земле он был преподавателем химии, здесь теперь занимается вопросами выплавки металлов, и их добычи. Может подучите его поисковому делу, или даже найдете это серебро. Я, в свою очередь, за свинец ничего не попрошу — это и будет оплата.

— Идет, — согласился Олег. — Но много от меня не ждите: за один день осмотреть холм и его окрестности нереально.

* * *

На вид Игорю Николаевичу оказалось столько лет, что Олег даже побоялся спрашивать. Седой как лунь, сгорбленный, со старческой неуверенной походкой. Лишь глаза живые — взгляд ясный, без тени маразма, и голос уверенный, четкий.

Стоя на краю обрыва, старик, указывая вниз, объяснял:

— Вон там, в основании холма, шахты. И в том овраге тоже шахты. Но там все давно обвалилось, или специально завалили. Мы даже не пытались раскапывать.

— А где же вы тогда руду добываете?

Сперва там, внизу добывали. Видите те холмы — это отвалы. В отвалы у них при добыче много руды попадало. За многие годы вода размыла их, и мы руду по оврагу собирали. Промывали грунт в тазиках, будто золото. Но сейчас этой россыпи уже нет, за год иссякла, и мы копаем там, в самом начале оврага. Там у древних рудокопов был карьер небольшой, мы его расчистили. Меди там мало, но свинца много.

— Мне надо посмотреть поближе.

— Идите за мной. Только никуда не отходите от тропинки! Здесь много провалов и древних шурфов, несколько человек уже погибло, или переломали ноги.

Спускаясь за стариком, Олег поинтересовался:

— А горным делом тоже вы занимаетесь?

— Да. К сожалению я.

— Почему к сожалению?

— Я не специалист в этой области. Просто лучшего не нашли. Я и в геологии, честно сказать, мало что понимаю. Просто фрагментарные познания минералогии, как у любого химика. В принципе руду свинца и меди ни с чем не перепутаешь и без всяких познаний — эти минералы своим видом выдают себя. Кстати, в той россыпи бывало и самородки меди находили.

— А серебро не попадалось самородное?