Четвертый год

Олег, соглашаясь, кивнул. Но одновременно подумал, что кое–что он рассказывать не будет — лавры сумасшедшего ему точно не нужны. Если начнут ремонт той штольни, пусть сами разбираются над ее загадками, без Олега — лезть туда ему больше не хочется.

Он так и не понял, что за груда перекрывала тот штрек полностью — будто туша мамонта. Но одно, вроде бы, увидел четко — из этой груды свисала рачья клешня… размером с приличное бревно.

* * *

Добрыня долго стоял на причале, провожая корабль. Даже когда «Арго» скрылся за поворотом Хрустальной, все равно не ушел — задумался.

Вот и все — войско покинуло поселок. Утром на левый берег переправилась пехота и отряд ваксов — им топать посуху, вместе с Кругом, а теперь вот проводили корабль для флотилии Олега. Теперь остается ждать, чем закончится этот поход. И надеяться на победу.

А еще надеяться, что когда–нибудь эти походы закончатся, и на этой земле наступит мир.

Но это уже сказочные мечты.

Глава 18

В избе Монаха царил штабной дух — никаких следов пьяных пирушек не осталось. Стол, вместо скатерти, накрывала детальная карта, нарисованная на лосином пергаменте. По одну сторону стола собрались офицеры северян, по другую южане — Кругов, Дубин, Кабан и Макс. Диктатор, используя вместо указки узкий кинжал в ножнах, объяснял диспозицию:

— Вот здесь и здесь были две стычки с их кораблями. В первой сожгли два, во второй один. А здесь Олег нашел замаскированную гавань, и хайты лишились около двадцати галер. Их суда стояли без экипажей, и набег выдался очень удачным. Сейчас флотилия его рейдирует примерно здесь. Но вроде бы контакта с противником больше не было. С тех пор, как южане притащили сюда свой флот, враги стали вести себя гораздо осторожнее.

Круг, почесав затылок, уточнил:

— Так Олег уже сжег больше двадцати их галер? На чем же они теперь переправляться будут?

— За хайтов не переживайте — корабли они найдут. Конечно, мы не знаем точную численность их флота, но, думаю, эти потери для них не смертельны. Мы даже не видели еще их главные силы — огромные корабли. Если южане с ними не смогут справиться, то помешать переправе не удастся. Нас, бывало, эти крейсера обстреливали железными ядрами с реки. Дальнобойность у них около километра — страшное оружие. А однажды они сожгли деревню зажигательными снарядами. Горело не хуже напалма.

— Может у них всего один такой корабль, — предположил Макс. — Мы, при прошлом их набеге, напоролись на такой — он был один как раз.

— Мои люди однажды видели два. Так что минимум два надо считать. Да и не о том разговор — вот, смотрите сюда. Ваш Олег по радиосвязи говорил, что ночью здесь и здесь виднелось множество огней. Такой активности врага они больше нигде не видели. Вот с этим местом понятно — здесь устье реки, в которой вот тут, повыше, стоянки их кораблей. Там же несколько лагерей — все мелкие набеги их отсюда идут, сюда же возят захваченных пленников. Мы предполагаем, что там сейчас второстепенный военный лагерь.

Передвинув «указку», Монах продолжил:

— А вот второе место поинтереснее. В конце весны наши разведчики там все облазили, и крепостей хайтов не обнаружили. Но побережье здесь непростое — целый лабиринт островов, причем все они заросшие приличным лесом. При желании среди них можно спрятать хороший флот, а в лагерях на суше разместить тысячи воинов — деревья всех скроют. И что самое интересное — левый берег Фреоны здесь низкий, масса приличных пляжей, течение спокойное. Условия для высадки хорошие.

Макс указал на квадратик:

— Это крепость?

— Да, здесь, на случай набега, мы держим небольшой гарнизон. Но крепость эта далековато от берега, уже на возвышенности, иначе в половодье ее заливать будет. В общем, я почти уверен, что главный удар хайты нанесут именно здесь.

Макс не унимался:

— Кшарги говорят, что хайты любят идти в набег по Имперской дороге. А это гораздо ниже, как раз напротив той реки, где Олег тоже видел огни лагерей.

Монах нервно поморщился:

— Времена изменились — раньше здесь не было людей, и набеги они делали напрямую на восточников. А теперь люди здесь появились, и, ударив от островов, они как раз в середину нашей земли вторгнутся. Сами подумайте — зачем им делать большой военный лагерь там, где ничего кроме мелких набегов они никогда не затевали?

— Ладно, вам, наверное, виднее, — подытожил Круг. — Что будем делать?

Монах ткнул в карту: