Четвертый капитан

Ладно, не поганым… но кому нужен пилот, не способный верно рассчитать хватит ли ему топлива до конечной точки? Да в плюс отправить в хлам «прыжковый» двигатель? Одни неприятности от такого!

Вот сейчас помощь Третьего ой как бы помогла! Но, зараза, не сейчас же!

С матюгами и поминая черта, раз на эднадцатый, перекрестясь, принял к работе очередной расчет. Да, прыжковый пойдет в хлам. Сдохнуть в процессе – вариант рабочий. Но к Маере выскочим за три малых прыжка… не глуша движок в процессе и не «зависая» в бреюшем на лишние секунды. Последствия? Как сказано – прыжковый в мусор, топлива хватит, чтобы посадить корабль… и все. Корабль придется «хоронить». Это самоубийство для корабля. Любой капитан и пилот, ужаснется от моего идиотизма. Я корабль угроблю! Да… только это корыто я своим не считаю. Так что, к черту!

– Поехали! – мрачно сказал я, сворачивая карты.

Задать курс, ввести данные для первого прыжка и отложить в память два последующих в искин корабля, чтобы после кнопочку лишь нажать… запустить прыжковый к разогреву.

Главное… не взорваться к чертям собачьим…

**************************

Норн перехватил ручки Алисы.

– Не стоит, – глухо сказал он.

– Ты не животное! – с надрывом воскликнула девочка, с отчаяньем смотря на импровизированный ошейник на нем. – Так нельзя! Он не должен с тобой так поступать!

– Он пират, – негромко напомнил ей Норн.

– Все равно! Так нельзя! Он тебя… бил? – шепотом.

Норн помедлил с ответом. Дрался пират жестко, но… он не мог отделаться от ощущения, что его… щадили? Для большинства людей темнота решающий фактор, уничтожающий шансы на победу. Но – показалось или нет? ¬– пирату она не мешала. Он будто чувствовал, где он находится, и «видел» его. И бил в ответ не в полную силу, предпочитая взять в захват и уложить. Щадил… а после? В теле и сейчас звучала эхом боль. Пират перебрал «по косточкам» все болезненные точки, известные человеческой стороне… слава Роду, не зная фиксианские. И опять же… применял ровно столько силы, чтобы это точно принесло боль, но… не доводя до края и не причиняя вред. Огромная разница по сравнению с Весельчаком и Крысом.

Что все это значит?

Ошейник из ремня на шее и угроза выпороть… чтобы это не значило… его не впечатлили. Это такая малость…

– Нет, – вынуждено признал он.

– Ты врешь. А это? – ладошка Алисы коснулась щеки. – Он ударил тебя!

Он невольно улыбнулся. Жалеет, переживает… отзывчивый добрый ребенок. Что-то было в ней от… нет, не от сестры. От матери. От этого стало неуютно, нехорошо… но было что-то схожее в том, как смотрела девочка и как по воспоминаниям далекого детства смотрела его мать. Та всегда боялась за него и смотрела… будто знала, что ему предстоит. Отец за закрытыми дверями часто укорял ее в этом, говоря что-то о судьбе. Он слышал лишь обрывки фраз, а когда пытался спросить отца, тот твердо говорил – всему свое время.

Знал ли отец?

Жители Фикса не провидцы. Но среди множества планет и рас сколько ходит легенд о матерях? Что они знают, чувствуют, что ждет их детей? Да и девочек на Фиксе учат отдельно от мальчиков. У них свое обучение, у мальчиков свое… в частности, кем быть за Норна решили в его раннем детстве, а подготовка началась в подростковом возрасте. И не родители. Просто он подошел по психологическим и физическим тестам, параметрам, и ему определили программу обучения и тренировок. К сожалению, особенности анатомии и гравитации на Фиксе иначе не позволяли подготовить космолетчиков. Кем бы он стал иначе?

Норн этого не знал. Его жизнь строили так, что он неосознанно увлекался тем, что было необходимо в будущем и не страдал от этого. Вначале за этим следили родители, а после их смерти контроль все равно осуществлялся со стороны Рода и Ближнего Круга их Семьи…

– Ударил! – упрямо и сердито повторила девочка.

Он перехватил ладошку. Маленькая какая…

– Алиса, мы дрались. Когда дерутся, это случается.

– Ага… – вздыхает Алиса. – Но все равно! Он плохой!

Плохой?

Норн бы сказал, какие бывают «плохие».

– Бывают люди намного хуже, – не согласился он.

– Он говорил, – бормочет Алиса.

Действительно… но «плохие» люди и не люди Норна не занимают. Он их видел много. Видел и хороших… но вот таких… встречал первые.

Грубых. Насмешливых. Самодовольных. Жестких и непримиримых. Палачей? Он смотрел на свои запястья, перебинтованные свежими бинтами. Со всей ясностью ощущая себя сытым и… иррационально – в безопасности. В этой каюте, с этой маленькой девочкой, в полной власти от этого пирата. Имени которого даже не знал.

Он поднял голову, когда почувствовал это. Гул корабля переменился. Пират собирался увести корабль подальше от его друзей? Характерная на самой грани восприятия тела прошла вибрация – готовится «прыжок». Норн активировал ремни безопасности и поспешно уложил девочку между собой и стеной. Ему-то что, а ребенка могло так швырнуть при старте… он крепко прижал ее к себе, так что девочка придушенно пискнула.

– Лежи, сейчас будет прыжок, – предупредил он.