Четвертый круг

- Готов? - спросил Рик, натягивая перчатки. Небольшой микрофон, закрепленный в респираторе и подключенный к КПК, передал голос по адресу - к Вадику на наушники. В тот же миг из своих наушников Рик услышал ответ:

- Всегда готов!

Рик взял из рук Птахи «ВАЛ» и крикнул:

- Открывай!

Воробьев, слушавший разговор через свой КПК, нажал на кнопку. Сервомоторы шлюзокамеры открыли внешнюю дверь. Загрохотал пулемет. Мутанты всполошились, и Рик, пользуясь замешательством, вылез на крышу.

- Готов, - шепнул он. Грохот прекратился, Воробьев закрыл дверь. Рик по-пластунски подполз к краю крыши. Мутанты испуганно бегали по двору, Властелин пятился к чудом уцелевшим воротам, его рука тянулась к кобуре. Рик выстрелил. Пуля попала врагу в грудь, тот опрокинулся и покатился к воротам, спешно ретируясь. Рик выстрелил еще раз, запоздало жалея о собственной недавней браваде - Вадик давно бы уже прикончил этого гада. Вторая пуля, выбив фонтанчик грязи, ушла в землю. Незнакомец укатился за уцелевший сегмент забора.

- Огонь! - заорал Рик. Сервомоторы открыли дверь, и вновь загрохотал пулемет. Мутанты, оказавшись под градом свинца, пронзительно заорали.

- По забору! - кричал Рик, - По забору!

Вадик быстро понял, что от него требуется и за две секунды обрушил забор. Властелин, похоже, был готов к подобному обороту событий и мгновенно вскинул свой «Уолкер». Рик, решив не торопиться, откатился на пару метров вправо. В этот же миг, там где он раньше лежал, просвистели две пули. Дальнейшего сопротивления не последовало: Властелин лежал на земле, укрываясь от пулеметного огня. Рик прицелился «черному сталкеру» в голову, но тут шквальный огонь скорострельной машинки затих. Рик понял, что Вадику срочно требуется помощь, но предоставлять Властелину свободу было нельзя. «Три секунды подождет» - решил Рик и нажал на спусковой крючок. Но пуля, предназначавшаяся, чтобы оглушить противника, попала в мутанта. Рик сделал еще один выстрел. С тем же успехом. Проводник оторвал взгляд от прицела. Его глазам предстало удивительное зрелище: мутанты собирались в живой щит вокруг своего хозяина. «Тремя секундами не обойдешься» - подумал долговец и поспешил на помощь Вадику.

Вадик лежал на полу шлюзокамеры, на него наседал снорк. Конкретно так наседал. Рик пальнул по снорку, сожалея, что из оружия только снайперка. Снорк прекратил терзать Вадика и кинулся на Рика. «Что-то много тесных контактов со снорками» - невесело подумал Рик, падая под напором тяжелого, почти человеческого тела. У снорка, похоже, были самые что ни на есть гастрономические планы насчет долговского проводника, но очередь из пулемета обломала снорку все эти планы.

- Не стреляй, - крикнул Рик. Огонь прекратился, и проводник вбежал в шлюзокамеру. Вадик стоял перед стальным орудием, держа на весу израненную руку.

- Воробьев, впусти нас, - в пылу битвы Рик даже не заметил, что назвал непосредственного начальника на «ты». Внутренняя дверь шлюза распахнулась, Рик с Вадиком секунд за пять втащили тяжеленный пулемет вогнуть станции, освобождая проход. Вооруженные новой амуницией «от Сахарова» долговцы выбегали во двор. Послышалась ожесточенная стрельба.

- Иди к Сахарову, - бросил Вадику Рик, схватил из кучи сложенных на полу автоматов один «Гром» и кинулся наружу. Перед шлюзокамерой все уже было расчищено, кто-то из ребят встал в оцепление, чтобы мутанты вновь не наводнили опустошенную территорию, кто-то грохотал автоматами слева и справа от станции. Рик подбежал к воротам, нелепо стоящим среди обломков забора и огляделся. Властелин улепетывал к туннелю под насыпью. Рик пустил ему вслед очередь, но ни одна пуля не догнала повелителя мутантов.

- Товарищ полковник, разрешите обратиться, - по-уставному четко отчеканил Рик, готовясь к длинному спору.

- Чего тебе? - спросил Воробьев, не отрывая глаз от редкого зрелища: долговцы временно переквалифицировались из бойцов в строителей и, доломав искромсанный мутантами забор, сооружали новый из запасных сегментов, до которых мутанты к счастью не добрались.

- Товарищ полковник, из событий последних двух дней ясно, что у нас появился опасный враг. Самое опасное то, что мы не знаем его намерений.

Воробьев согласно кивнул, как бы разрешая продолжать.

- Он нападал на нас два раза, и оба раза его губила самоуверенность. Можно предположить, что он нападет в третий раз, и тут уж будьте готовы: он приготовит для нас целую армию мутантов. Теперь легким испугом не отделаемся. Но мы знаем одно: он гоняется за мной.

- Ну и что ты предлагаешь?

- Послушайте, - зашел с другой стороны Рик, - Чтобы вести экспедицию нужно два проводника. Еще один должен оставаться на станции. Таким образом «Долгу» нужно не меньше трех проводников. А у нас их и так три: я, Анджей и Пастор. Но Анджей еще два месяца будет у Сахарова на лечении. Четвертого проводника у нас нет, так что в ближайшие два месяца экспедиций не будет. А значит, два месяца я вам не нужен.

- Ты что дезертировать собираешься?