Четвертый круг

- Да почему дезертировать!? Просто дайте мне отпуск. Я уйду, и этот проклятый Властелин не будет подвергать вас опасности.

- Но опасности будешь подвергаться ты!

- Вы же видите: перед нами явно самоуверенный тип. Узнав, что я остался один, он расслабится и где-нибудь да оступится.

- Как бы он тебя не ухайдакал, - не особо-то убедили доводы Рика полковника.

- Товарищ полковник…

- Ладно, допустим, отпущу я тебя. Ну и куда ты пойдешь?

- К Фейерверку, - с готовностью ответил Рик.

- Эх Курбатов, Курбатов… Вот как был ты сталкером, так сталкером и остался. Ничему тебя, непутевого, «Долг» не научил. Ладно, иди, только забор помоги доделать. Спасибо тебе Рик. Ты тогда нам здорово помог в той заварушке на Свалке.

Рик непонимающе уставился на командира.

- У меня такое ощущение, что обратно в «Долг» ты уже не вернешься…

Глава 4. Фейерверк.

Зону у сталкеров принято делить на локации. На вопрос «что такое локация?» умник Сахаров ответил однажды так: локация - часть Зоны размером порядка нескольких квадратных километров, обособленная по критерию преобладающего типа местности, аномалий, мутантов. Но все сталкеры, конечно, понимали, что великий ученый не прав: локация - это не просто большой кусок радиоактивной территории, это один из ликов такой многоликой Зоны. Только с первого взгляда кажется, что Зона едина. Конечно, аномалии мутанты, ожесточенная грызня за артефакты есть везде, но когда начинаешь чувствовать за этими внешними проявлениями саму аномальную суть Зоны, понимаешь - Зоне не отдельный мир, а группа нескольких отдельных миров, имя которым - локации. Сама Зона ощущается в них по-разному. Поэтому, когда зеленоватая дымка вокруг Рика рассеялось, а сквозь разрывы пепельных облаков все чаще стало мелькать солнце, Рик понял - он вышел на НИИ Агропром, хотя вокруг все еще простиралось болото.

С Янтаря Рик пришел по тропинке, проложенной Анджеем. Тропинку сделали недели две назад, болотные травы уже успели затянуть ее, а мутанты перетоптать крест-накрест. Но ни разу петляющая среди топей дорога не подвела долговца. Лишь в самом конце тропинки, где болото уже переходило в луг, случилось недоразумение. Дорога вывела Рика к дому. Это был ветхий старый домик непонятно зачем сооруженный на краю болота. До последнего Выброса домик был одной из застав «Долга», но сейчас был заброшен и представлял собой чудесное место для засады. Рик перевел ТРс в боевую готовность, перебросил детектор аномалий в левую руку, правой рукой взял «Уолкер» и пошел к домику. Однако, подойдя к дому метров на двести, Рик понял, почему домик заброшен. Дом то ли накрыло радиоактивной аномалией «Пятно», то ли в нем кто-то забыл рюкзак радиоактивных артефактов, но, в общем, счетчик Гейгера устроил истерику, разразившись ужасным треском. Ни о какой засаде здесь не могло быть и речи. Однако лезть в радиацию у Рика не было ни малейшего желания. Долговец отошел по тропинке назад и перешел на другую тропу. Однако этой дороге было месяца два, Рик быстро сбился с пути, четверть часа топтался буквально на месте, пытаясь вернуться на тропу, потом плюнул на все и, применив все свои таланты проводника, вышел на сухую землю напрямик.

Отойдя от топей на несколько сотен метров, Рик стянул респиратор и пошел на юг. Вокруг простирались луга с высокой изжелта-зеленой травой, чем-то напоминающей болотную, и чахлыми кустиками. Земля то поднималась пологими холмиками, то опускалась заболоченными низинами. На горизонте серой полоской виднелся бетонный забор НИИ Агропром, который дал название всей локации. Сейчас на НИИ расположилась главная база «Долга», куда и направлялся Рик. Было тепло, хотя пронизывающий холодный ветер то и дело напоминал, что несмотря на то, что климат в Зоне тоже аномальный, осень есть осень. Рик шел, обходя по широкой дуге аномалии. Копошащиеся в траве мутанты провожали проводника голодным взглядом, но близко подойти не решались. Лишь раз кучка слепых псов подобралась к Рику на расстояние броска, но долговец дал очередь из автомата, и хищники разбежались.

И вот, свободно, без всякого приказа, идя по Зоне, Рик начал понимать понятие «сталкерская романтика». За тот год, что Рик был вольным сталкером, он так и не ощутил на себе этого явления, поэтому всегда считал существование сталкерской романтики такой же сказкой как и духи мертвых сталкеров, живущие в подземельях Темной Долины. Теперь Рик понимал, что просто тот год, самый первый год в Зоне, был слишком тяжелым, чтобы задумываться о романтике.