Четвертый круг

Мысли вновь покинули полковника, зато пришло сладостное чувство удовлетворения сделанным. Потом пришел испуг. К полковнику возвращалась способность мыслить. Он сидел на койке, обхватив голову и раскачиваясь. Это истерическая поза не шла массивному вояке, что делало картину происходящего еще более страшной. Быстро пересохшие губы Воробьева безостановочно шептали:

- Контролер… Контролер… Контролер…

Служба в «Долге» научила Рика рано ложиться. Проводник знал, что пойти против привычки - неминуемо проснуться наутро с головной болью, поэтому, несмотря на уговоры сталкеров он пошел спать в девять. Фейерверк пошел с ним, тоже намереваясь хорошенько выспаться перед дорогой. Ключник с Крысом остались сидеть у костра.

Но поспать Рику пришлось всего пару часов. Долговец проснулся от немилосердных тычков в бок. Разлепив глаза, Влад увидел, нависающего над ним сталкера.

- Чего надо? - хриплым спросонья голосом спросил Рик.

- Твой КПК трезвонит.

Рик со стоном поднялся и, ступая босыми ногами по холодному кафелю, подошел к горке соей одежды. Рик был уверен, что звонит Властелин, поэтому испытал секундное облегчение, увидев в разделе «Информация» фамилию Воробьева. Затем вновь пришло беспокойство. Вряд ли полковник хотел пожелать спокойной ночи. На станции что-то случилось. Со внутренним содроганием Рик нажал кнопку «Ответ». Из динамиков зазвучал сдавленный голос Воробьева:

- Влад, Властелин привел контролера. Он взял меня под ментальный контроль, и я все рассказал. Влад ты в опасности! Беги!

Через десять минут Рик со своими клиентами уже шагали по дороге. Ключник недовольно ворчал, Фейерверк доверился Рику, Крыс - Фейерверку. Проводник не стал объяснять причины столь быстрого выхода с базы, его не стали спрашивать. Сказал, значит надо. Проводнику надо доверять. Перед дорогой выпили «Нон-стоп», и сонливость развеялась. Однако действие было временное - все знали: через пару часов бодрость пройдет, а усталость навалится с еще большей силой.

Рику показалось, что в окрестном перелеске стало гораздо больше мутантов. Конечно, сказывалась ночь, но долговцу казалось, что и тут приложил руку Властелин. Опасение подтвердилось, когда на дорогу перед сталкерами выбежал слепой пес. Крыс пугнул его автоматным огнем, пес зарычал. На рык из перелеска высыпали его сотоварищи. Путники встали спина к спине и заняли круговую оборону. Однако боя не последовало. В мгновенье ока мутанты разбежались, как будто их что-то напугало. Путники непонимающе переглянулись. Один Рик догадывался об истинной причине странного поведения мутантов: Властелин стягивал армию. Рик задумался - даже у него, у опытного проводника путь с Янтаря на НИИ Агропром занял порядочно времени, что уж говорить о сталкере? Властелин был в пути, и от него можно было попробовать убежать. Встречаться с таинственным «черным сталкером» Рику не хотелось.

Ночную тишину разрывали крики мутантов, отдаленные залпы автоматов. Мутанты на них больше не нападали, но сталкеры все равно поминутно обеспокоено оглядывались по сторонам.

Уже подходя к «карману» путники заметили красный свет, льющийся из-за заржавелого микроавтобуса УАЗ. Сначала Рик подумал, что это какая-то аномалия или артефакт, но это оказался банальный костер. Вокруг костра расположились на ночлег подозрительные личности с явно криминальной внешностью. Один из них, в темном плаще, видимо самый главный вышел на дорогу. Крыс лишь покачал стволом «Абакана» из стороны в сторону, и бандит направился к своим. Что-то страшное готовилось этой ночью на НИИ Агропром. Бандиты это явно чувствовали и не хотели тягаться с силами с хорошо экипированным отрядом сталкеров.

Так, провожаемый недобрым взглядом в спину, отряд Фейерверка ушел с НИИ Агропром.

Аккорд F - гроза начинающих гитаристов. Он очень сложный, но при этом до обидного часто попадается в песнях. Игрек второй час разучивал ненавистную комбинацию пальцев. Так, значит указательным пальцем баррэ, эти два третий порожек, а, черт… Пальцы стертые струнами ужасно болели и Игрек отложил инструмент. Можно и завтра доучиться. А сейчас пора спатеньки.

Игрек встал, разминая измученные пальцы. В этот момент из темноты к костру вышел Клест.

- Мужики, - обратился он к засидевшимся допоздна сталкерам, - Что-то мутанты волнуются, пошли, посмотрим.