Четвертый курс

— Куда? — почти на автомате спросил Голицын. Об ОСС — Особой службе сопровождения он, разумеется, слышал — хотя бы на занятиях по галактиковедению. Негосударственная структура, работающая в основном вне границ Альгера. Специализируется на выполнении поручений властей, хотя не брезгует и частными заказами. Основные сферы деятельности — розыск и доставка преступников, а также охранные услуги. Об операциях ОСС ходили легенды, писались книги и снимались фильмы, переходить дорогу ее агентам избегали даже иные правительства независимых миров. — И в качестве кого? — поспешил уточнить Иван.

— В качестве сопровождаемого лица, — отчеканил «капюшон», проигнорировав первый вопрос.

— Но мои товарищи здесь, на борту… — Голицын вновь повернулся к помощнику капитана. — Я должен предупредить их.

— Их предупредят, — заверил нард Жилж.

— Ерунда какая-то, — пробормотал Иван. Впрочем, по всему выходило, что сопротивляться бессмысленно. ОСС есть ОСС… — Я к вашим услугам, господа, — развел руками он.

— Ну, вот и отлично, — кивнул «капюшон». — Не будем терять времени. Благодарим за сотрудничество, нард Жилж — и прощайте! Да, вот еще, дружеский совет: будьте в этом рейсе особенно внимательны — мало ли что…

— Мы всегда внимательны, — недовольно бросил помощник капитана.

— Рады за вас, — усмехнулся «капюшон». — Пойдемте, курсант, — это уже предназначалось Ивану.

Лайнер они покинули по техническому трапу, минут десять шли какими-то пустыми полутемными коридорами — один «капюшон» впереди, другой замыкает, по узкой лестнице поднялись на два уровня и оказались в небольшом — по меркам космопорта, конечно, небольшом — ангаре. «Капюшон» включил освещение, и взору Голицына предстал весьма необычный космокатер. Казалось, он весь состоит всего из двух элементов — мощных двигателей, которым черной завистью позавидовала бы любая гоночная яхта и артиллерийской батареи, неплохо смотревшейся бы и на корабле классом не ниже эсминца.

— Прошу, — «капюшон» распахнул люк и первым шагнул внутрь. Иван последовал за ним.

В кабине катера обнаружилось шесть кресел: три, судя по всему, для экипажа, в которых можно было сидеть свободно, и три пассажирских, с принудительной фиксацией. На одно из них и указал Голицыну «капюшон»:

— Присаживайтесь.

— Это… У меня, вообще-то, неограниченный пилотажный допуск… — перспектива провести весь полет «спеленатым», как последний лох, Ивана как-то не прельщала.

— Не сегодня, — «капюшон» был непреклонен и лаконичен. — Присаживайтесь.

Пожав плечами, Голицын опустился в ближайшее кресло. Гибкие ремни тут же плотно обвили его тело, оставив свободными только руки. Скорее из вредности, чем из любопытства, Иван протянул правую к небольшому пульту и включил обзорный экран. Оба «капюшона» внимательно посмотрели на курсанта, но возражать на этот раз не стали. Кстати, ни один, ни второй этих самых капюшонов своих так и не сняли — даже оказавшись в креслах.

— Курс на экран, — коротко распорядился тот, что занял кресло пилота.

— Курс на экране, — доложил штурман.

Голицын, что было мочи, вытянул шею, но командирский монитор оставался вне поля его зрения. На обзорный же экран информация о курсе не выводилась.

— Курс принят. Старт!

— Есть старт! До прохода ворот четыре тысячи секунд.

Так, это уже что-то. Куда тут можно лететь столько времени? В районе Ыхна имелось пятеро ворот — да вот они, собственно, все, на экране. Эти мерцающие и сейчас закрыты, их вычеркиваем. Эти слишком далеко, в четыре тысячи не уложиться — даже с нашим сверхмощным движком… Гм… Нашим? Какой он тебе наш? Ладно, не суть, с их сверхмощным движком — все равно же не уложиться… Итак, остаются три варианта. Нет, уже два: вот эти симпатичные воротца явно мимо. Да и эти, пожалуй, тоже — разве что «капюшоны» решили зайти на них по этакой красивой дуге… Шутка. На ворота по дуге не заходят даже ОССы. Вот все и выяснилось. Летим вон к тем. Мерцающие, кстати. И скоро закрываются. Интересно, когда? Когда?! Ничего себе курс! Од-сун Свар, он же Бешеный Юннат, такой бы явно не одобрил!

— Три тысячи секунд до прохода ворот!

Тон уверенный. Ну что ж, будем надеяться, что у них там все рассчитано. ОСС они, в конце концов, или где?!

— Шестьсот секунд до прохода ворот!

Ну, вроде успеваем. Эх, вспомнить бы еще, куда ведет этот чертов тоннель…

— О, а вот и они! — проговорил неожиданно штурман. — А я уж, грешным делом, думал, обойдется…

— Пожалуй, это даже было бы несколько подозрительно, — хмыкнул пилот.

Теперь и Иван заметил на экране светящуюся точку идущего им наперерез корабля. Впрочем, был тот пока что довольно далеко, да и в скорости катеру ОСС явно проигрывал.

— Стрелять не рискнут, даже если у них вдруг есть из чего, — спокойно, словно речь шла о чем-то малозначительном, произнес пилот. — На что же они, интересно, рассчитывают?

Ответ пришел незамедлительно — из ожившего внезапно динамика приемника.

— Борт 32-7-134 вызывает неизвестный катер, следующий курсом… — последовал замысловатый набор цифр. — Прошу уступить дорогу. Имею приоритет 001!

— Остроумно, — не преминул заметить штурман.