Четвертый курс

— Я не понял! — не смог сдержать удивления Иван. — Приоритет 001 — это, конечно, серьезно, но они же все равно не успеют к закрытию ворот! Мы-то едва проходим, а они вон на сколько отстают!

— А им и не надо, — бросил через плечо пилот и вдавил клавишу микрофона. — Борт 32-7-134 или как вас там! Уступить дорогу отказываюсь. Следую своим курсом. Счастливо оставаться! Конец связи, — с этими словами он выключил и микрофон, и, поколебавшись секунду, приемник. — А то еще отвлекать будет…

— Сурово вы с приоритетом 001, — проговорил сзади Голицын. — Прости-прощай лицензия?

— Не сегодня, — равнодушно ответил пилот.

— Понятно, что не сегодня, — хмыкнул Иван. — А вот в ближайшем порту…

— Тоже вряд ли… Ладно, просто для информации: в этом секторе в настоящее время только один борт имеет легальный приоритет 001. И мы с вами на нем находимся. Есть еще вопросы? Нет? Ну и отлично. Тогда приготовьтесь к проходу через тоннель… Хотя, чего там готовиться… Включите себе, что ли, киношку какую — третья кнопка снизу, а то вот уставился в обзорный экран, так и глаза сломать недолго!

— Кто это был? — задал вопрос Иван. — Ну, эти, с фальшивым приоритетом?

— Те, кто хотел помешать нам покинуть систему Ыхна, — последовал исчерпывающий ответ.

— Но зачем?

— Чтобы мы там задержались, очевидно.

— Понятно… — протянул Голицын, хотя понятного, в общем-то, было мало.

Катер уже второй час шел в трехмерном пространстве, набирая скорость для ухода в очередной тоннель.

— О, я же говорил! — воскликнул внезапно пилот.

— Что такое? — насторожился Иван.

— Новостной канал включите. Помните как?

— Разберусь…

— …чрезвычайное происшествие, — со второй попытки Голицыну удалось настроить экран. — Лайнер, выполняющий рейс 111–531 по маршруту «Ыхн — Сурра», был вынужден вернуться в порт планеты-заповедника из-за выявленной неполадки в маршевом двигателе. Среди пассажиров и членов экипажа пострадавших нет. Корабль поставлен в док для комплексной диагностики систем. Пассажиры будут отправлены в пункты назначения ближайшими рейсами… К другим новостям…

— Неплохо сработано, — проговорил штурман. — В чем-то даже изящно.

— Значит, это и был их основной вариант, — кивнул пилот. — Согласен, простенько, но со вкусом.

— Что-то подобное вы и имели в виду, когда советовали помощнику капитана быть внимательнее в рейсе? — догадался Голицын.

— Ну, так он же сказал: они там всегда внимательны.

Выключив экран, Иван закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Кто-то пытается задержать корабли в системе Ыхна. С лайнером у них получилось, с катером ОСС — нет. Но зачем? И почему именно эти суда — ведь ежедневно на Заповедник прибывают многие десятки кораблей?.. Неужели все из-за него, Голицына? Да не, ну бред же…

— Скажите, наконец, куда вы меня везете, — потребовал Иван, не придумав лучшего вопроса. — Хоть это-то я имею право знать!

— Куда, куда… К месту учебы, куда же еще, — бросил пилот. — Вы же у нас курсант, нет?

— Курсант, да не у вас… А что, теперь у нас всех курсантов привозят в Школу под конвоем ОСС?

— Нет, только избранных. Всех вас возить — никакой ОСС не хватит…

— Но зачем?! — вскричал Голицын.

— По прибытии вам все объяснят. Если сочтут нужным.

Вывалившись из тоннеля в трехмерное пространство, катер, вопреки обыкновению, принялся гасить скорость.

— Прибываем? — поинтересовался Иван.

— Промежуточная остановка, — бросил штурман. — Надо забрать тут кое-кого. Потом еще один, последний бросок — и на месте.

— Последний бросок? — уточнил Голицын.

— Плохо со слухом?

Со слухом у Ивана было все в порядке. А вот с будущим… Так вышло, что он неплохо знал ничем не примечательную систему, в которой они сейчас находились — намертво зазубрил на навигации. Покинуть ее можно было через одни из шести ворот. Богатый выбор для штурмана. Но вот незадача: ни один тоннель не вел отсюда не то что на Сопрол — вообще ни в один сектор, контролируемый Альгером.

— Мне нужно отлучиться по нужде, — с каменным лицом проговорил Голицын.

— Пожалуйста, туалет вон там, — махнул рукой ОССовец.

Они сидели за столиком в уютном кафе, затерявшемся глубоко в недрах превращенного в транспортный узел блуждающего астероида — когда-то чьей-то военной базы (Иван подозревал, что ранольской, но уверен не был), со временем утратившей свое стратегическое значение и переоборудованной под гражданские цели. «Капюшоны» лениво потягивали через длинные изогнутые соломинки ядовито-зеленого цвета сок, Голицын же, набравшись наглости, потребовал себе пива, которое неожиданно и получил без разговоров.

Поднявшись на ноги, Иван неторопливо направился в указанном направлении.