Четвертый месяц осени

Стоунхарт вернулся назад к своему отряду и клетке с пленным, и приказал подать ему бумагу, чернила и приготовить сокола. Написав о том, что король Донати не принял предложение он привязал послание к лапе сокола и запустил его в небо. Сейчас, в соответствии с уставом, ему бы стоило повернуть назад или же продолжить движение, в соответствии со своим приказом, минуя столицу Ламанда, но для начала он должен был узнать, как и за что был убит его товарищ, не смотря на весь риск, который этому сопутствовал.

***

Снег с такой силой бил мне в лицо, что мне казалось, что еще немного и он начнет резать его. Моя голова была практически полностью укутана шерстяным платком, обмотанным вокруг моей головы несколько раз. Я практически ничего не видел, кроме ног моего отца, который тащил меня за собой наверх по узкой горной тропе. Помимо нас здесь было еще несколько тысяч людей, которые, также, как и мы, двигались вверх.

Зима пришла неожиданно, словно страшная сказка, ставшая явью. Хоть мне и было всего десять лет отроду, я слышал о том, что зима пришла в наши края впервые. Многие думали, что это лишь выдумки стариков, которые просто пугают детвору, однако, они все, как один говорили о том, что бог снега рано или поздно придёт к нам.

Мы были абсолютно не готовы к тому, что это может произойти, так как просто не верили. Все наши посевы быстро погибли от холода, а о запасах мы никогда особо не заботились, да и зачем, если мы могли собирать урожай каждые три месяца? То, что у нас оставалось, мы взяли с собой. Большинство домашних животных пришлось убить, так как они не могли пережить такой мороз и их не чем было кормить, к тому же нам нужна была их шерсть, чтобы сделать теплую одежду. В наших краях никогда не было холодов, и мы оказались не готовы и к этому.

Когда нам удавалось найти пещеры, мы устраивали там небольшие привалы, чтобы поесть и немного поспать. Теперь уже никто не считал, что старики просто обезумели от старости и их внимательно слушали. Один из старейших жителей деревни Карил сказал, что на самой вершине горы есть место, которое раньше было садом богини Юкки и им нужно идти туда, так как другого выбора у них все равно нет. Как бы не звучали эти его слова, все пошли вперед за старцем, но тело того не выдержало и на пятый день пути, его дух покинул тело. Однако, пути назад уже все равно не было, и все продолжили двигаться дальше вверх. Этот подъем казалось длился целую вечность. Людей становилось все меньше и меньше. Больше всего доставалось детям и старикам. Я держался как мог, но в какой-то момент и меня покинули силы.

Мой отец взял меня на плечи и тащил вверх. Вечность становилась все более длинной и невыносимой, я уже не видел грани между сном и явью, и вот, наконец, сквозь непроглядную белую пучину показался оазис. Снег здесь будто бы ударялся о невидимую стену, за которой была огромная равнина, образовавшаяся прямо посреди горы. Я едва-едва находился в сознании, но был уверен, что это не сон, и что я реально вижу это. Когда мы прошли сквозь невидимую стену, мой отец пошатнулся и свалился на землю вместе со мной на плечах.

***

Капитан Стоунхарт приказал своему отряду съехать с тракта вместе с клеткой и подождать его там, не привлекая внимания. С собой он взял только четырех лучших воинов, потому что не хотел рисковать еще большим количеством жизней.

Городская стража пропустила их без особых проблем, лишь внимательно изучив нагрудный знак отличия капитана, в остальном вопросов у них не было. Видимо, они не очень-то опасались такой маленькой группы солдат, и именно на это капитан и рассчитывал.

На входе в замок их ожидала еще одна проверка, которая, впрочем, тоже прошла достаточно быстро и без проблем, будто бы их ожидали там.

Король сидел в тронном зале и заприметив посетителей, о которых ему, конечно же, сообщили, оторвался от бумаг и стал внимательно смотреть на своих гостей.

– Капитан Стоунхарт? – капитан удивился, что королю оказалось известно его имя.

– Ваше святейшество.

– Что привело вас сюда? – тон короля был демонстративно вежливым.

– Недавно здесь был один из моих товарищей и передал вам послание от моего короля.

– Да, действительно было такое.

– Я хотел бы узнать у вас, что здесь произошло?

– Вам известен текст послания, которое вы доставляете капитан Стоунхарт?

– Нет, я исполняю приказ по доставке сообщения, но у меня нет права читать запечатанные послания.

– И про его содержание вам не сказали.

– Нет, Ваше величество.

– В послании, которое вы привезли, вы призываете меня, короля Донати содрогнуться перед мощью вашей армии и проголосовать за ваше королевство на совете, который состоится совсем скоро. В противном случае, вы угрожаете нам атакой и возможным уничтожением. По вашим словам, наше королевство переживает не лучшие времена, и вы рекомендуете нам склониться перед вами, – тон послания шокировал Стоунхарта, но у него все еще оставался вопрос, на который он так и не получил ответ.

– Я не отвечаю за слова или послания моего короля, я лишь передаю их и меня не волнует, что думает наш король.