Четвертый принц

Хена походила, постояла рядом с разными людьми. Самое большее, что смогла уловить, это разговоры о том, что соль с северных солеварен снова подорожает, потому что с поставками перебои, сейчас такие времена, непонятно чего ждать, и народ старается лишний раз в дальний путь не пускаться.

Если непонятно чего ждать, то объявленной войны нет, только разговоры.

Хена походила, послушала еще, но больше ничего.

Через три квартала отсюда есть таверна, «Хромая селедка», где собираются наемники в поисках работы. Не в армию нанимаясь, конечно, а так, по мелочи – набить кому-то морду или проводить через темный лес. Хена бывала там… Может быть, даже удастся встретить кого-то из старых знакомых, тогда поговорить и узнать новости будет проще.

– Эй, красотка! Работу ищешь?

Хена едва успела взять кружку пива и сесть за столик, как какой-то бугай окликнул ее. На кетхарском. Она оглянулась. Их было четверо, местные, и они уже прилично набрались, посмеиваясь, поглядывая на Хену с интересом.

В таких местах женщины появлялись не часто, и в одиночку – тем более, разве что шлюхи. А женщины ее профессии обычно уже имели постоянного нанимателя, по кабакам в поисках случайных заработков не мотались.

Ладно, пусть так.

– У меня тут назначена встреча, – откликнулась Хена.

– А со мной встретиться не хочешь? – бугай заржал.

Какого ж шушака… к ней впервые пристают вот так, сходу. Нет, всякое бывало, но ее по большей части не замечали, иногда даже принимали за мужика, особенно по спины. Она слишком долго жила во дворце?

– Я занята.

– Да брось! – бугай поднялся, направился к ней. – Не ломайся, я куплю тебе еще пива.

Подошел, нависая над ней, широко ухмыляясь.

– Нужно выпустить кому-то кишки, а сам не справляешься? – Хена откинулась на спинку стула, разглядывая его.

Для подобных разговоров ее знания кетхарского вполне хватало.

Он заржал снова.

– Я предпочитаю, когда девушки оказывают услуги другого рода!

– Я похожа на шлюху? – удивилась Хена.

Бугай хмыкнул, потер подбородок, окинул ее оценивающим взглядом.

– Нет, не похожа. Слишком чистенькая. Чересчур. Почти благородная леди, но одета и ведешь себя, как своя. Что ты здесь делаешь?

Слишком чистенькая! Шушак задери! Хена и не думала об этом, но рядом с Рейнардо многие привычки пришлось поменять.

– Жду одного человека, – сказала она.

– Не меня? – поинтересовался бугай.

Что ж, свои лапы он к ней сразу не тянет, зато его тянет поболтать… Почему бы и нет?

– А кто ты такой? – спросила Хена.

Он ухмыльнулся широко, отодвинул стул, сел напротив.

– Если тебе нужна работа в Массере, то стоит обращаться ко мне.

Он с интересом разглядывал ее. Но это скорее профессиональный интерес. Он хочет понять…

А ведь Хена даже слышала что-то… Дело иметь не приходилось, было не до того. Но слышала.

– Ты Джевед-Баба? – сказала она.

– О! – бугай даже руки потер. – Ты знаешь?

– Слышала, – сказала она.

– Так кого ты ждешь?

– А какую работу в Массере ты можешь предложить?

– Смотря, что ты умеешь, – ухмыльнулся он.

– Морду могу набить, – в такт ему ухмыльнулась Хена. – Вполне качественно.

– Тоже хорошо, – согласился бугай. – Но морду я и сам могу. А скажи, что-то я не видел тебя раньше. Ты откуда?

– Из Тартахены. Нужно было сопроводить одного человека до места, теперь свободна. Не скажу, что срочно нужна работа, заплатили мне хорошо. Но осматриваюсь…

– А обо мне откуда знаешь?

– Слухи ходили, бывала в Массере и раньше.

– Давно?

– В Массере еще летом, почти полгода назад.

– С армией? – Джавед-Баба с интересом приподнял бровь, разглядывая Хену.

– С армией, – согласилась она. Есть вещи, о которых бессмысленно врать.

– С той или с этой стороны?

– Со своей, – сказала Хена. Для вольного наемника всегда та сторона своя, которая платит.

Он понимающе усмехнулся.

– Тартахенка, значит. Так-так… Сражалась против наших, значит, и у нас же ищешь работу?

– Не ищу, – спокойно сказала Хена. – Присматриваюсь. Насколько я понимаю, у нас пока нет войны. А в мирное время не важно, откуда ты.

Слегка отсалютовала кружкой, отпила пару глотков.

Рискованный ход, потому что о реальном положении дел Хена как раз не знает. Если мира уже нет…

– Тебя не звали снова, или ты отказалась? – уклончиво сказал Джавед.

Значит, нет? Или не было никогда…

– Полей, заваленных трупами, с меня, пожалуй, хватит, – сказала Хена честно, от всей души, вздохнула.

Да, все так, она хотела более спокойно жизни. Не примерной матери семейства, конечно, тут не выйдет. Но скорее в охрану, чем на войну.

Джавед понимающе кивнул.

– И ты готова остаться в стороне? – спросил он, глядя на Хену пристально.

Когда врешь, и врать не умеешь, важно как можно больше говорить правды.

– Не знаю, – сказала Хена от души. – Сейчас мне кажется, что готова. У меня нет дома, который нужно защищать, не за что зацепиться. Но когда все начнется по-настоящему… Не знаю. А ты думаешь, пора доставать доспехи из закромов?

– Тебе виднее, – пожал плечами Джавед.

Ладно. Можно полночи ходить вокруг да около, но так ничего и не узнать.