Четвертый принц

Надо сказать, ему удалось. Не с первого раза, конечно, и даже не со второго, он стучал в двери, спрашивал. Но потом ему показали, куда нужно идти, и с третьей попытки Рейнардо сторговал осла. Хена наблюдала за ним издалека. Честно говоря, со смеха покатывалась, наблюдая, как Рейнардо пытается на осла залезть, как старый хозяин пытается помочь ему, и советом, и просто подтолкнуть. Но, в конце концов, справился.

Чтобы дело шло быстрее, и осел не упрямился на дороге, Хена взяла его за повод. Поначалу Рейнардо пытался еще улыбаться и «вот, добыл себе боевого коня!» Но потом сник. Ехал молча, поджав губы. Ему было неловко, что он едет, а Хена идет.

– Да брось! – сказала она. – У меня ноги покрепче, чем у этого осла будут! Я столько прошла за свою жизнь, тебе и не снилось.

Не то, что нежные благородные мальчики… Но этого, конечно, она не сказала. Он не виноват, он и так старается из последних сил.

Теперь они двигались куда быстрее, но все равно времени потеряли много.

– Мне кажется, за нами едут верхом, – сказал Рейнардо. – Слишком быстро приближаются.

Да… Хена уже и не сомневалась, что придется драться снова. Но теперь охотники Фазила понимают, чего от Рейнардо можно ожидать. Преимущества нет.

– Скоро догонят? – спросила она.

Рейнардо прислушался, покачал головой.

– Не очень… Завтра, думаю. Мы потеряли время из-за меня.

– Если завтра, то мы бы не успели все равно, – сказала Хена. – Не здесь, так чуть дальше на дороге, до Корса не успели бы все равно. Так что не думай.

– Могли бы успеть…

– Прекрати, – резко оборвала она. – Нужно думать о том, что делать сейчас, а не о том, что могло бы быть. Нам придется защищаться. Стоит место подходящее найти, бежать уже нет смысла. Подготовиться.

Надеяться, что им повезет и в этот раз, было сложно. Но сдаваться Хена не собиралась. И не позволит Рейнардо разводить эти мрачные разговоры. Отчаяние – это смерть. Они справятся, важно верить в это. А уж там… как повезет.

Весь день и весь вечер. Но ночью все равно остановились отдыхать. Им не успеть, не оторваться, и лучше немного собраться с силами. Их преследователи должны остановиться тоже, и если не самим людям, то лошадям нужен отдых.

– Думаю, там маг и рыцари, которых мы видели на дороге, – сказал Рейнардо. – Но с хорошим магом я не справлюсь.

Хена видела, он почти готов опустить руки.

– С чего ты взял, что он хороший? – фыркнула она.

– Хена…

Она вздохнула.

– А прикрыть нас снова, как в тот раз?

Он покачал головой.

– Здесь нет оживленной дороги, по которой можно было бы отправить наш след, нам не затеряться. Теперь они понимают, куда мы направляемся, здесь одна дорога. К побережью. И в любом случае пойдут туда. Мы не можем вечно неподвижно сидеть укрывшись, а удержать прикрытие на ходу я не смогу. Незаметно до Корса нам не добраться. Даже если добраться, они будут ждать нас там.

Ладно… не спрятаться…

– Если будем драться, – сказала Хена, – что ты можешь? Когда на нас напали, ты оглушил их. Сможешь сделать снова?

– Думаю, маг может мой удар отразить. Да и оглушить достаточно сильно… В тот раз тебе все равно пришлось сражаться с ними. А сейчас сможешь с конными рыцарями?

Не сможет, конечно, что уж тут спрашивать.

– В тот раз ты пытался удержать мертвых, – сказала Хена. – А если сейчас только люди… Если они едут верхом, то стоит сосредоточиться на лошадях. Если лошади понесут, то у нас будет немного времени. Упавший из седла рыцарь не всегда готов сразу кинуться в бой. Да и упавший маг, думаю, тоже.

Рейнардо кивнул, глянув на нее.

– Давай разберем весь твой арсенал, – сказала Хена еще. – Подумаем, как лучше использовать. Может, даже осла приспособить в дело. Если нужно увести охотников в сторону, то, может, осел уведет их?

Глава 20. Один шанс

Оставить Рейнардо одного, пусть и ненадолго, было мучительно. Хена не могла не думать о том, что может не успеть, что он сам мог обмануть ее, и охотники куда ближе, чем ей кажется. Она вернется, а все уже кончено…

Нет, так не будет…

Она должна увести след вперед. Да, след повесили на осла, но сам он не уйдет, Хена должна увести его, и там привязать, чтобы не вернулся. Но вернуться самой. И тогда они с Рейнардо смогут ударить охотникам в спину. Ударить так, что те не будут готовы. Пусть хоть какое-то крошечное преимущество.

Прежде чем бить самим, стоит понять, что за враг у них на хвосте, понять, как с ним бороться. Люди это или не люди… Пока не знаешь – невозможно придумать никакой план.

Возвращаться стоило другим путем, в обход, и это лишнее время.

Хена бежала, стараясь добраться до места так быстро, как только могла.

По крайней мере тихо, никаких звуков битвы или магических вспышек. Но с такого расстояния можно и не заметить ничего. Главное – успеть вовремя.

– Хена? – Рейнардо словно удивился даже, увидев ее. Не ждал? Или не ждал так быстро?

– Как ты? – спросила она. – Готов?

Он неопределенно дернул плечом.

– Я чувствую только, что они близко, но сколько их – не могу сказать. Не знаю…

Он нервничал. И, кажется даже, особо не верил ни во что хорошее. Вот только руки опускать нельзя.