Четвертый принц

– Посмотри на меня, – велела Хена. – В глаза посмотри. Тебе страшно?

Видела, как у него дрогнули ноздри, он втянул воздух, сжал зубы.

– Ну? – сказала Хена. – Страшно? Признай.

– Да, – сказал он. – Нас убьют, мы не справимся с ними. Это все…

– То есть, терять нам уже нечего? – сказала Хена. – Что бы мы ни делали, мы уже покойники. А ты не хочешь устроить представление напоследок? Мы можем умереть или убегая и прячась, либо сражаясь.

– Хена, – сказал он спокойно. – Не стоит, на меня это не действует.

Шушачий сын!

– Как хочешь, – сказала Хена. – Тогда я просто выйду на дорогу и встречу их лицом к лицу с оружием в руках.

– Нет…

Она шагнула даже к дороге, но он поймал ее за руку.

– Почему нет? – спросила с вызовом.

Что-то дрогнуло в его лице, сверкнули глаза.

– Я не позволю им убить тебя.

– Да? – удивилась Хена. Действительно удивилась, и даже не словам, а тому, как он сказал это. – И как ты собираешься им помешать?

Он упрямо поджал губы. Долго молча смотрел.

– Сядь, – велел тихо. – Мы подумаем.

* * *

Их было двенадцать.

Один маг, три опытных рыцаря в броне, и восемь солдат попроще. У двоих из них арбалеты, готовые к бою.

Они ехали медленно, всматриваясь…

Если снова пытаться укрыться магией, это отнимет слишком много сил, а драться потом придется все равно. Осла они найдут скоро, раньше, чем Рейнардо успеет отоспаться и восстановить силы. Да и смысла в этом…

Но опускать руки нельзя.

Нужен план… но какой план, когда возможности врага не знаешь даже примерно. Что может этот маг? Какой план, когда силы катастрофически не равны. Рыцари… арбалеты и магия, до ближней схватки может и не дойти.

Надежда только, что проскочат мимо, по следу, а потом застать врасплох и ударить в спину. К укрытию Рейнадо заметал следы, как мог.

И готовил заклинание, как в первый раз, чтобы рыцарей оглушить.

Арсенал у Рейнардо не большой, выбирать не из чего. Он неумного умеет управляться с магией крови, но это мало чем поможет с живыми людьми. И с акустической магией… Он говорил, что были маги в древности, которые одним лишь звуком, вибрацией, крошили кости… но ему до этого слишком далеко. Дезориентировать врага на время – это максимум.

Если удастся оглушить мага – это уже полдела. Но расчет только на чистую неожиданность и удачу. Один шанс…

Если ударить понизу, по земле низкочастотной волной, то можно напугать лошадей. Рейнардо не пробовал никогда, лишь в теории и так, легким баловством… Но вот и отличный шанс проверить.

Он готовил два заклинания сразу, чтобы ударить – одно за другим. Если повезет – успеет бросить оба…

Рыцари совсем близко.

И время словно останавливается, между ударами сердца – вечность, но стучит так громко, что, кажется, можно с дороги услыхать.

Едут по следу… туда, куда уводит след, и, вроде бы, не замечают… Не ожидают, что добыча может охотиться на них сама. Пусть еще немного уйдут, отвернутся… но не слишком далеко, чтобы не тратить силы на беготню. Еще немного…

Искорки мелькают у Рейнардо между пальцами.

И вдруг маг останавливается, оглядывается…

– Давай! – почти орет Хена. Потому что вот сейчас маг что-то почуял, засек, но еще не готов. И нельзя давать ему время опомниться.

Рейнардо тут же бьет ладонью о землю. Глухой удар и низкий рокот. Дрожит земля.

И еще один удар вслед за первым.

Волна докатывается до всадников, лошади волнуются, топчутся на месте. А со второй волной напугано ржут, вставая на дыбы, срываются с места. Всадники пытаются их удержать, но смятение уже накатывает. Хаос…

И тогда Рейнардо выскакивает вперед, бежит… тяжело припадая на левую ногу, но думать об этом ему некогда сейчас… и на ходу бьет оглушающей высокой волной, так, что даже у Хены закладывает уши, хочется зажмуриться. Но Хена готова, она знала… да и волна нацелена не на нее.

Вон тот маг впереди.

Маг разворачивается к Рейнардо, он держит лошадь на месте, хотя та нервно подтанцовывает все равно… Сейчас ударит… Сейчас маг ударит в Рейнрадо, и на этом конец. У них не будет ни единого шанса… шанса и сейчас нет…

И Хена бросается наперерез.

Отвлечь. Отвлечь, прикрыть собой принца. Она уж точно бегает быстрее… Оказаться между ним и магом!

– Я убью тебя! – орет во все горло, размахивая выхваченным мечом.

Краем глаза видит, как один из арбалетчиков целится в нее… Некогда пугаться, вперед! Нужно отвлечь, дать хоть один шанс Рейнардо! Если Рейнардо успеет ударить по магу, а маг не успеет ответить, то еще можно на что-то надеяться, но если Рейнардо не успеет и его убьют, то все… На магию вся надежда…

– Эй, ты! – орет Хена.

Отвлечь.

Даже одно лишнее мгновение может помочь Рейнардо.

Он уже почти готов. Хена успевает заметить вспышку за своим плечом, это он…

И тут же ее сбивает удар в бок. И воздух из легких вышибает разом. Еще несколько шагов вперед… а потом дикий нечеловеческий вопль над головой… безумный… и вдруг накрывает темнота. Хена падает.

Глава 21. Тишина в горах

Что было дальше…

Хена смутно помнила, что не могла дышать. Пыталась хватать ртом воздух, словно рыба, но воздуха не было, она задыхалась… И кровь на губах, в горле кровь, внутри все булькает.