Четвертый принц

Ниточку связи Рейнадо оборвал. Теперь парня можно отследить только по следу крови… или просто по следу. На Маркуса ведь не натравливали мертвых гончих, за ним пришли и убили просто так.

Мертвая кхмара у Рейнардо на ладони.

В тот раз, когда он вытащил из нее самой, Хена не могла смотреть, ей было противно и страшно. Но теперь любопытство взяло верх. Словно куколка бабочки, черная, блестящая, с серыми пятнышками на боках. Тихая…

– Если это личинка, – спросила Хена, – то что же из нее вырастает?

Честно говоря, не по себе становилось при мысли о взрослых кхмарах, о тех, кто эти личинки откладывает.

– Взрослую кхмару вытащить из человека довольно сложно, – сказал Рейнардо, – я, честно говорят, не видел ни разу. Кхмара прорастает в тело тонкими нитями, как корнями. Но сама скорее похожа на червя с кучей отростков во все стороны. А откладывать яйца начинают далеко не все. Насколько я знаю, если кормить кхмару определенным образом, из нее может вырасти что-то вроде пчелиной королевы. Остальные бесплодны.

Ну и к счастью, пожалуй… К счастью, что не все.

И все равно, стоило только представить, и… тошнота подкатывала. Хена считала, что давно привыкла к крови и смерти, перестали пугаться, но это было где-то за гранью. Неестественно.

– А почему эта мертвая? – спросила она.

Рейнардо пожал плечами.

– Не знаю. Возможно лишних живых личинок просто не было под рукой, не думаю, что у них сразу несколько маток. Значит, везти из Массеры… Не знаю, может быть, дело в другом. Возможно, вот эта, – он тряхнул кхмару на ладони, – как раз та, которую я убил в Маркусе. Ему подселили новую, а эту… Парня, – он кивнул на плачущего пастушка, – нужно было всего лишь припугнуть. Нет смысла на него тратиться, воина не выйдет. Думаю, его кровь тоже никто не сохранил, чтобы потом отправить охоту по следу. Я оторвал ниточку, и теперь он свободен.

– Ты хочешь просто бросить его здесь?

– Да, – сказал Рейнардо. – Я его не знаю, и не вижу смысла таскать за собой. Даже не потому, что его могут по следу найти, и тогда нас убьют. Меня тоже могут найти. Но… просто не вижу смысла.

– А если его найдут, и сделают тоже, что с Маркусом? Он же ребенок!

– Хена… – Рейнардо вздохнул так, что она разом почувствовала себя глупой курицей. – Он не такой уж ребенок, как кажется. Ты не думаешь, что они как и рассчитывают на то, чтобы мы взяли его с собой? Уверена, что он говорит правду?

* * *

Взять с собой мальчишку…

Умом Хена понимала, что идея так себе, у нее сейчас другая задача. Но мальчишка, почти ребенок… и никак иначе она не могла. Видела, что Рейнардо относится без особого доверия, и невольно злилась на него… а, может, на себя, за то, что не могла парня просто бросить. Злилась, но старалась не показывать, понимая, что Рейнардо по-своему прав.

Рейнардо не отказывался, но был недоволен.

Парень, Арзу, беспрестанно трепался о своей деревне, о семье, своих овцах, о Черныше – старом псе, который вырос вместе с Арзу и теперь не отходит ни на шаг… Хена слушала в пол уха, Рейнардо шел демонстративно глядя под ноги или в сторону, чуть позади. Но Хене казалось, он слушает куда более внимательно, чем она сама. Пытается что-то понять.

– А сколько тебе лет, парень? – спросил вдруг.

Арзу слегка запнулся, посмотрев на него.

– Мне… двенадцать… э-ээ, я, наверно, выгляжу старше?

– Да нет, – пожал плечами Рейнардо. – А давно ты овец пасешь?

– Да лет с шести постоянно хожу с дядей, а раньше так… он меня и раньше брал. Так что всю жизнь, считай, – неуверенно засмеялся. – Я же старший, у меня еще три сестренки и братик, только родился… надо помогать.

Рейнардо с пониманием кивнул.

– А как зовут сестричек?

Арзу открыл было рот, но только насупился обиженно.

– Ты мне не веришь, да?

– С чего ты взял? Верю, кончено, – ухмыльнулся Рейнардо. – Так как?

– Он мне не верит, – пожаловался Арзу Хене. – Что я сделал? Почему он так?

Как несчастный котеночек. Но вот тут и у Хены возникли сомнения.

– А разве у него были поводы тебе доверять? – сказала она. – Ты не хочешь отвечать?

– Когда мне не верят – не хочу! – буркнул Арзу и отвернулся.

Ладно… пойдем немного в тишине.

Они направлялись дальше к Джайме.

– Но разве нас не ждет там засада? – поинтересовался Арзу, поняв, что поворачивать они не собираются.

– Думаю, нет, – небрежно пожал плечами Рейнардо. – Они ведь теперь знают, что мы знаем, что они знают, – он снова ухмыльнулся, весьма самодовольно. – Они думают, что раз они теперь знают, то мы повернем. А мы не повернем. Обманем их.

– А если нас там встретят войска? – не поверил Арзу. – Ты не боишься?

– Нет, – Рейнардо развел руками. – Если на нас нападут, я убью их.

Хена смотрела на все это и не могла понять – что за игра? Зачем это Рейнардо? Неужели он и правда собирается…

С другой стороны, сомневаться в его стратегических решениях ей не приходилось. Когда нужно быстренько вмазать в морду – тут сильна Хена, а когда надо распланировать сложные ходы… Она очень надеялась, что Рейнардо действительно понимает, что делает.

Вечером, без всяких уговоров, Рейнардо поделился с парнем едой. А Хена уж думала, он и здесь начнет упрямиться…