Четвертый принц

– Леди Алехандра, – шепнул на ухо, разворачивая ее к себе. – Я ведь могу рассчитывать на вашу поддержку? Вы пойдете со мной?

Леди Алехандра! Шушак тебя задери!

– Да иди ты… – она все еще сердито пихнула его в бок.

– Без вас, миледи, я никуда не пойду, – он коснулся ее уха губами. Тихо вздохнул. – Не сердись. Я правда должен увидеть, хоть раз. Должен понимать. Это очень важно для меня.

– У тебя еще будет шанс насмотреться.

И прямо почувствовала, как он сжал зубы, как его пальцы сжались, почти судорожно. Ярость мелькнула в глазах. И что-то такое, что Хена еще не видела.

– Мы должны выкинуть их отсюда.

– Мы?

– Не мы с тобой, конечно. Наша армия. Мы должны выкинуть кетхарцев с нашей земли.

С таким чувством! Принц, что с него взять. А она – верный рыцарь его маленькой личной гвардии.

Хена вздохнула, тяжело, безысходно.

– Пойдем, мой лорд. Посмотрим, подумаем, как победить Кетхар.

Вроде бы и с иронией, но иронии в этом не было ни капли. Они должны сделать это.

– Не бойся, зря, что ли, я к козам тренировался подкрадываться? Мы осторожно подойдем, посмотрим, и все. Если почувствуешь опасность – мы сразу уйдем.

– Колдун хренов! – фыркнула она. – Я опасность и отсюда чую.

Чтобы дойти до места, понадобилось больше трех часов. Это только казалось, что близко, а по лесу – идти и идти.

Магов там не было. И ничего не было, похоже. Никого живого.

Рейнардо еще накинул на них невидимость для отвода глаз, но смотреть было некому, все живые ушли. Деревню сожгли еще вчера, а сегодня лишь догорало. Кетхарцы отправились дальше.

Тишина. Только где-то протяжно воет собака.

Обугленные остовы домом, тлеющие головешки. Где-то с треском рушится покосившаяся стена.

Кроме них двоих никого, и только их шаги в тишине.

Сражения здесь не было, была бойня. Простые люди в деревне, неспособные по-настоящему защитить себя. Их перебили. Всех. Увели скот, забрали продовольствие, а что не смогли забрать, то порезали или сожгли. И ничего не осталось.

И людей не осталось. Мертвые валялись на улице, там, где их застигло это… женщины, дети, старики… мужчин не было. Хена сначала не придала значения, мало ли, ушли сражаться… но должен был остаться хоть кто-то. Всегда кто-то остается, по разным причинам, тут обычная деревня, а не военный лагерь, каждый защищает свой дом и свою семью…

Даже не заметила, как с Рейнардо они разбрелись в разные стороны, каждый думая о своем. Когда поняла, что его нет рядом, Хена огляделась, пошла искать. На какое-то мгновение даже испугалась, что он пропал.

Но потом нашла Рейнардо чуть в стороне, на холме.

– Наро! – Хена крикнула, помахала, но он не откликнулся.

Прямо перед ним ряд покойников. Кто-то выложил их… словно что-то искали…

Хена подошла ближе.

Здесь лежали мужчины.

Рейнардо стоял, глядя на них, прикрыв половину лица ладонью, его рука чуть подрагивала.

– Наро?

Он не слышал, совсем не здесь… Хена тронула за плечо. Он вздрогнул, обернулся. Глаза у него совсем пустые, так, что Хена забеспокоилась даже… словно тоже один из покойников. Потом он моргнул, и наваждение спало. Потер лицо ладонью. Сглотнул с усилием.

– Они собирают армию, – сказал глухо.

– Что? – не поняла Хена.

– Собирают мертвых. Посмотри. Они отбирают здоровых крепких мужчин без сильных повреждений.

Голос дрогнул. И дрогнула рука, которой Рейнардо показывал… Посмотри…

Хена присмотрелась сама. Здесь лежали слишком молодые или слишком старые, с отрубленной головой, отрубленными руками или ногами, сильно покалеченные. Целых и относительно крепких покойников забрали, тех, кого убили стрелой или проткнули мечом. В ряду виднелись пустые места, не хватало около трети, отбирали придирчиво.

Рейнардо совсем белый.

– Но ведь они уже мертвые, – тихо сказала Хена. – А ты говорил… там… они из еще живых…

У нее не было слов, не было сил осознать все это.

– Из мертвых тоже можно, – сказал Рейнардо. – Но выходит хуже. Они способны только идти вперед и убивать, одно действие, один приказ, ничего сложнее уже не могут… Но ведь для войны больше и не нужно. Собрать их и отправить перед кавалерией, расчищать дорогу. Их же могут утыкать стрелами хоть с ног до головы, они даже не заметят. Их могут поливать смолой, но они будут идти… гореть и идти. Не знаю, способны ли они лезть на стены, – он облизал губы, зажмурился. – Но поле перед собой расчистить способны. Чтобы их остановить обычным оружием, нужно разрубить на части, и все равно, – он глубоко вдохнул, отвернулся. – Прости, – сказал тихо. Мотнул головой.

Отошел в сторону. Его вырвало в кустах. Хена не трогала, ждала, когда немного придет в себя. У нее самой холодело внутри, и волосы шевелились, когда представляла. Она привыкла к смерти вокруг, но к такому – совсем не привыкла. Это противоестественно.

Когда Рейнардо отошел и сел на траву, села рядом.

– И как их остановить? – спросила тихо. Он ведь должен знать. Он маг, он многое знает.

Рейнардо глянул на нее с ужасом.

– Я не знаю, – шепнул он. – Не знаю, что делать.

Главное, ей самой не удариться в панику.