Четвертый принц

– Все так плохо? – поинтересовался Рейнардо.

– В Тальменаре тебя больше не ждут, – сказал Гальярдо, подняв кувшинчик, понюхав. – И даже наоборот, будут совсем не рады, если ты появишься поблизости.

Пальцы Рейнардо дрогнули, сжались.

Все это время он держал Хену за руку, так, словно она могла исчезнуть. Не отпускал.

Долгие беседы в шатре Торрегроссы, рассказы о том, какой Рейнардо молодец, какой герой, как ему удалось из Кетхара сбежать и как овладеть магией. Лорд Гальярдо слушал, кивал и улыбался, все это понятно и хорошо. Но вот после, когда для Гальярдо поставили собственный шатер, он пригласил Рейнардо и Хену к себе – что-то изменилось. Лорд-канцлер помрачнел.

– Что это значит? – спросил Рейнардо.

Гальярдо налил вина в два бокала, подошел, протянул ему и Хене.

– Выпей. Тут все не просто, я попытаюсь объяснить. И леди свою отпусти уже, у нее, вон, пальцы уже белеют. Она никуда не денется.

У Рейнардо дрогнули пальцы, но он не отпустил, только ослабил хватку.

Гальярдо вернулся, налил еще и себе, попробовал немного, покачал головой каким-то своим мыслям. Уселся в походное кресло, с явным наслаждением вытянув ноги.

Рейнардо внимательно наблюдал за ним, неподвижно, бокал просто держал в руке, не пил. А вот Хена выпила половину сразу, хоть немного успокоиться, от этих разговоров и мыслей начинала трещать голова.

– Понятное дело, Наро, тебя не обвиняют ни в чем, – сказал Гальярдо. – И даже напротив, официально – ты герой! Надежда Тартахены! Едва ли не единственная надежда! Тебя наградят непременно… как минимум, напишут твой парадный портрет и повесят в тронном зале. Будут показывать пальцами и гордиться, – он говорил очень серьезно, без капли усмешки. – Но ты должен понимать, что такая сила внушает страх. И недоверие. Да, сейчас ты делаешь все, чтобы защитить свою землю, но кто знает, не растут ли твои амбиции вместе с твоей силой. Отец видит в тебе потенциальную угрозу своей власти. Пусть не сейчас, но в будущем. От тебя потребуют принести присягу по старой формуле, с клятвой на магии. Само по себе, это обычная практика, упираться не вижу смысла, тем более, что по старой формуле верность мага привязывается к служению стране, а не к личности короля. Ты знаешь, это изначально делалось для того, чтобы с кончиной короля маги не оказывались бы свободны от всех обязательств. Забавно, что Аугусто надеется обезопасить себя, но не принимает это обстоятельство во внимание… не важно сейчас, это его дело. Принимать присягу буду я, как лорд-канцлер и, вероятно, твой брат Паоло, как представитель семьи. Фернандо сейчас на западе Кетхара с войсками, а Аугусто… не хочет встречаться с тобой.

– Боится? – Рейнардо тихо фыркнул.

– Боится, – согласился Гальярдо. – Любой бы боялся, пойми правильно. Все это будет происходить в местечке Эбро, в дне пути от Тальменара. Мы выезжаем завтра. И мой тебе совет – все бумаги, которые будут давать тебе подписать – читай внимательно. Я читаю тоже, и ничего опасного для тебя там не будет, но это в твоих же интересах. Твой отец захочет получить максимальный контроль. Ты знаешь, что тебе уже подобрали невесту? Девочка из хорошей, верной короне семьи…

Он тихо ухмыльнулся, глянув на Хену.

– Нет! – Рейнардо чуть было не вскочил на ноги, дернулся, пальцы сжались так, что Хена даже невольно дернула руку. – Прости, – шепнул он, отпустил ее, но руку совсем не убрал, только разжал пальцы.

– Успокойся, – вздохнул Гальярдо устало, покачал бокал в руке. – Я говорю это потому, что тебе лучше знать это заранее, не устраивать никаких сцен, вести себя сдержано и спокойно. Так будет больше шансов договориться. Поторгуйся, если это расходится с твоими планами, – он пожал плечами. – Но лучше не торопись, тянуть время в твоих интересах. Если ты проявишь себя не в одной битве где-то там, а здесь, под Тальменаром, и потом, в Кетхаре, то у тебя будет куда больше поддержки, и у твоего отца куда больше поводов к тебе прислушаться. Я так смотрю, Торрегросса готов тебя поддерживать, это хорошо для тебя. И пусть это никогда тебя не интересовало, но сейчас пришла пора налаживать личные отношения с лордами, заручиться поддержкой и одобрением.

– Хочешь сказать, ты на моей стороне? – спросил Рейнардо.

– Я на стороне Тартахены, – сказал Гальярдо, очень веско, с нажимом. – И сейчас я меньше всего хочу внутренней грызни. Скажу сразу, а то Аугусто уже высказывал мне… Если вдруг поднимется вопрос о приоритете наследования, то я без всяких сомнений буду поддерживать Фернандо, не только как законного наследника, но и как самого опытного и рассудительного в нашей семейке. Но, надеюсь, до поднятия таких вопросов не дойдет. У нас есть сильный и опасный враг, который все еще на нашей земле. Единственное, что меня сейчас по-настоящему заботит – это вышибить кетхарцев в кшалью задницу отсюда. Потом, по возможности, повесить голову Фазила над воротами Массеры, примерно так же, как он повесил твою.

– Мою голову? – Рейнардо даже усмехнулся. – Так это правда?