Четвертый принц

– У меня ведь нет возможности отказаться? – сказала она.

– Зачем вам отказываться? – пожал плечами Гальярдо.

– И все же?

– Я бы не советовал. Отказ рыцаря сражаться на войне – может быть расценен неверно.

Отказываться сражаться Хена и не думала.

Возможно, так действительно будет лучше.

– Хорошо, – сказала Хена. Как она должна это сказать? – Что я должна делать?

– Рад, что вы проявляете благоразумие. – Гальярдо кивнул. – До отправления из замка, вам стоит поговорить с лордом Лосано и получить указания от него. Но время есть, я вас не тороплю. И мой вам совет – поставьте свой шатер в лагере, и ночуйте там… хоть время от времени.

Глава 34. Походные игры

– И что ты можешь? – Лосано разглядывал ее без всякого одобрения. – Хоть с какой стороны-то держать оружие знаешь?

– Знаю, – сказала Хена.

– А покажешь? – он снисходительно усмехнулся.

– Если пожелаете, милорд.

Невольно порадовалась, что пришлось столько заниматься с Рейнрадо по дороге. Она учила его, у него не хватало практики. А вот ей не хватало техники. И этой техники Хена успела немного поднабраться.

– Пожелаю, – согласился Лосано. – Я предпочитаю понимать, с кем имею дело. А то пришлют… кхм, девиц. Сопли им потом вытирай…

Хена не обижалась. Когда была помоложе, она сталкивалась с этим не раз, ее не принимали всерьез. Да ну, что может женщина? Потом так вышло, что все, с кем она работала – знали ее, доказывать ничего было не нужно. Но временами сталкивалась все равно.

А теперь это вышло на новый виток.

Ничего. Она покажет.

– Тони! – крикнул Лосано. – Иди, встань с ней. Аккуратно только, не поцарапай! Это личная куколка принца!

Заржал.

Ладно, Хена не будет обращать внимание на все это. Она покажет, а потом пусть думают сами.

Вокруг них расступаются, освобождая место.

Этот Тони – высокий молодой парень, скорее всего, даже чуть моложе ее. Поглядывает на нее и усмехается. Не воспринимает всерьез.

– Ну что, леди, готовы? – да, смеется.

– Готова, – говорит Хена, достает меч.

– А зубочистка у вас красивая, леди! – говорит Лосано. – Настоящая? Приходилось пускать в ход по делу? Или только для красоты?

Сердцевина из особого сплава. Приходилось. Но Хена не станет отвечать. Она отлично понимает свои возможности, понимает, что при всем своем боевом опыте против рыцаря, которого учили с пеленок лучшие мастера – ей не выстоять. Остается надеяться только, что плохо учили, не всех учат одинаково.

Но Хене даже не победить сейчас нужно. Это не важно. Ей важно показать, что драться она готова, не боится, и будет сражаться до конца, не отступая.

– Давайте, нападайте, леди! – смеется Тони.

– А сам-то? Боишься? – Хена отвечает тем же.

Они медленно двигаются, в одну сторону, потом в другую, и по кругу. Мелкими шажками. Присматриваются. Легкий выпад, отскок, Тони смеется. Это почти игра в салки, не убить, не ранить, а только дотронуться.

– Тони! Завали ее! – голоса сзади, они болеют за своего. – На травку, давай, завали!

Им весело.

Тони присматривается к ней, к ее движениям, и отлично видно, как с каждым шагом все внимательнее.

Его выпад, легкий, только на пробу. Ее отскок. Хена присматривается тоже. Он заметно выше, у него длиннее руки и меч тоже длиннее и тяжелее, ей будет сложнее достать. Поэтому лучше не торопиться, если уж атаковать, то наверняка.

Тони двигается естественно и непринужденно, вот Рейнардо никогда не хватало этой легкости. Но это приходит с опытом.

Шаг, шаг… И вдруг выпад снова. Не такой небрежный, как в прошлый раз, куда более точный и быстрый. Хена успевает с трудом, и удар все же приходится по ее мечу. Вскользь. Звенит сталь. И даже так, едва касаясь, чувствуется – какая сила. Хена отпрыгивает.

– А ты молодец! – говорит Тони одобрительно. Он безумно уверен в себе. Возможно, в этом его слабость, он не ожидает от Хены ничего серьезного.

И хорошо бы увидеть, на что этот парень способен на самом деле.

Хена легонько атакует сама, без затей, прямо в лоб. Тони и не думает уворачиваться, он отбивает ее удар легко, словно отмахиваясь от комара. Хорошо. Хена пробует еще раз. Удар слева, потом справа, Тони не уходит, защищается.

И быстрый финт в голову. И тут же, без паузы, удар по ногам. Главное – не ранить его.

И Тони оказывается не готов. Вжик… И он дергается. Нет, даже крови нет, Хена просто слегка порвала штаны.

– Да ты… – он даже останавливается, смотрит на нее удивленно.

– Она тебе сейчас без штанов оставит! – кричат ему из-за спины.

– Снимай штаны, Тони! Девушка просит!

И Тони краснеет, как рак. Сжимает зубы.

Идет на нее. Вот и игры закончились.

И бьет почти в полную силу, и тут же еще! Хена отскакивает, уходит, сбивает в сторону удары, уводя со скольжением, но от такой силы все равно начинает ныть плечо. А Тони двигается все быстрее, распаляясь. Понимая, что простой победы не будет. Злится. В какой-то момент Хена даже пугается, потому что он похож уже на чудовищную ветряную мельницу, которую не остановить. И даже страшно, что все это слишком, и этот Тони сейчас не успеет остановиться.

– Тони! Полегче! – уже кричат ему. – Убьешь!