Четвертый принц

– Очень хорошо, – вежливо склонила голову. – Благодарю вас, милорд.

Он подловил ее во дворе, одну, без Рейнрадо.

– Я рад, – сказал Гальярдо. – Тогда, думаю, пришла пора предложить вам новую работу.

Его улыбка стала шире.

– Новую? – а вот Хене стало слегка не по себе. Ее хотят куда-то отослать.

– Чему вы удивляетесь, миледи? – пожал плечами Гальярдо. – Вы завершили одно задание, самое время начать новое. Если, конечно, баронский титул интересует вас. Такую награду нужно заслужить, и не только в постели у принца, но и своим мечом.

Хена замерла, даже дышать перестала на несколько мгновений.

Но это не оскорбление, нет. Гальярдо говорит ровно то, что говорит: «надо заслужить», не как любовница, а как воин. Сейчас все видят в ней только дворовую девчонку, которой повезло, ее рыцарство лишь декорация.

– Я слушаю вас, – осторожно сказала Хена. Отказываться сходу было бы глупо. Она точно выслушает, а дальше будет думать.

Гальярдо ее осторожность оценил.

– Хорошо, – сказал он. – Надеюсь на ваше благоразумие. Рейнардо больше не требуется особая охрана, он дома, среди своих. К тому же, магия вообще очень специфичная сфера, со стороны ему ничем не помочь. А вы опытный воин, рыцарь теперь, и я думаю, вашим талантам можно найти лучшее применение, чем держать Рейнардо за ручку и подбадривать в трудную минуту. Я знаю, вы много сделали для него, и не умаляю ваши заслуги. Я всего лишь предлагаю вам присоединиться к тартахенской коннице. Мы выступаем послезавтра. Вы перейдете под командование лорда Лосано.

Значит, ее не отсылают никуда? Лагерь все равно один, и Хена не солдат-новобранец, чтобы невозможно было отойти в сторону… Просто теперь она будет отдельно, не с ним…

– А Рейнардо… – сказала она. – Он знает?

– Мы говорили об этом, – сказал Гальярдо. – Так будет лучше для вас обоих. Ему нужно научиться принимать решения, не оглядываясь на вас… Да, не стоит возражать, я прекрасно понимаю, как это бывало раньше. Понимаю, что иногда приходилось тряхнуть его посильнее. Теперь пусть сам. Да и вы не можете вечно прятаться за его спиной. Если хотите встать рядом, то проявите себя. Попробуйте доказать, что вы этого достойны… хотя бы самой себе. А там поглядим.

– Себе? Разве я должна себе что-то доказывать?

– А разве вы считаете себя ему ровней? – Гальярдо сделал вид, что сильно удивлен. – Не обижайтесь. Но если смотреть объективно – действительно считаете? Или даже не принцу, а, скажем, леди Мари? Вы ведь видели ее? Считаете, что вы ничем не хуже? Вас не мучают сомнения?

Вот это задело. Прямо до глухой боли в сердце.

А Гальярдо, выходит, в курсе всего?

– Такой мне никогда не стать, – сказала Хена жестко. – Я не настоящая леди. Вообще не леди. И с этим уже ничего не сделать.

– Ничего не сделать? Или вы не хотите стараться?

Хене казалось, он издевается.

– Я не леди! – повторила она. – Я выросла на улице. Я никогда не научусь правильно вести себя, правильно говорить, правильно держать вилку и играть на клавесине. Я такая, какая есть.

– Правильно держать вилку можно научить даже обезьянку, – Гальярдо фыркнул слегка презрительно. – Если проявить настойчивость, конечно. Забудьте о том, как вести себя правильно, этого никто не оценит. Главное то, что у вас в голове. Вы ведь умеете читать? – он вдруг достал небольшую книжку, словно специально для Хены захватил. – Возьмите.

– Что это? – растерялась она.

– «Исторические заметки» Марка Кортега, – сказал он. – Написано доступно и весьма познавательно. Одна из любимых книжек Рейнардо в детстве. Может быть, и вам понравится.

– Зачем? – это было так странно, неожиданно.

– Вам стоит подтянуть образование, а не манеры. Почитайте. В любом случае не повредит.

Хена замялась неуверенно, но книжку взяла.

– Лучше начать с простого, – сказал Гальярдо. – Если понравится, обращайтесь. У меня есть еще.

Такое впечатление, что он заботится исключительно о благополучии Хены.

– А в чем ваш интерес? – спросила она.

Гальярдо засмеялся.

– Вы задаете слишком смелые вопросы, – сказал он. – Слишком прямолинейные. Но разумные. Поэтому, я прощу вам, и тоже отвечу прямо. Мне бы не хотелось видеть вас в роли его жены и новой принцессы. Честно. Не думаю, что вы подходите на эту роль. Поэтому, разделив вас, я надеюсь, что Рейнардо одумается, у него будет возможность остыть, принять независимое решение. Но, с другой стороны, говорить ему «нет», и ставить жесткие условия я не хочу тоже. Магия – тонкая вещь. Ломая свободную волю мага – очень легко подавить саму магию, ослабить. Сейчас это было бы слишком некстати. Поэтому я нашел решение, которое должно устроить всех.

Попытаться подтянуть ее до приличного уровня, если не выйдет отделаться? Слишком безумно…

Но Рейнардо не откажется от своего, а отказывать магу тоже не хотят.

А Хена в любом случает ничего не теряет. Сражаться вместе с другими рыцарями, заслужить их уважение. Показать всем, чего она стоит даже без Рейнардо. Просто, сама…

Если, конечно, ее не прирежут тихо, где-то за углом… Да и в сражении не мало шансов умереть. Но к такому Хена привыкла давно, жизнь воина всегда опасна.