Четвертый принц

Но Хену убить не так просто. Она меньше, конечно, и силы ей недостает, но скорости вполне хватает, и выносливости тоже, она повидала всякое. Если не победить, то помотать его сможет. А большего ей сейчас и не надо, это ведь не настоящий бой.

Руки болят… все же в последнее время она мало занималась… все больше какой-то ерундой. Волосы завивала, чтоб их… А Тони, наверняка, время не терял, глядя на его широкие плечи можно подумать, что тренируется он каждый день, без поблажек.

Сталь звенит, и из-под ног летят клочья травы.

И все же, в очередной раз Хена не успевает. Еще пытается уйти с линии атаки, развернуться, но тут ей в горло упирается клинок. Чуть касаясь кожи.

И выдох облегчения Тони.

– Ты убита, – хрипло, но довольно говорит он. По его носу стекает и падает капелька пота. Глаза блестят.

Хена сама дышит с трудом, легкие разрываются.

– Может, еще раз? – все равно говорит она.

– Тебе мало? – удивляется он.

– Где ты видел женщин, которым достаточно одного раза? – Хена смеется ему в глаза.

И зрители подхватывают.

Тони бросает быстрый взгляд на Лосано, тот кивает.

Тогда Тони делает шаг назад, отводя клинок, и еще шаг, становясь в стойку.

Еще раз.

В этот раз он двигается медленнее, вальяжнее, без того пыла. Можно понять, он уже победил. Хена и сама так быстро уже не может.

Но сейчас именно не скорость, а техника имеет значение. Внимание. Точный расчет. В обычном бою в поле этого не нужно, Хена не привыкла так, и сейчас особенно тяжело. Но чем дальше, тем больше кажется, что Тони сознательно уступает ей. Он сильнее, это видно. Но он не торопиться закончить бой второй раз.

И даже более того, когда Хена выдыхается окончательно, он вдруг раскрывается, словно случайно, но инстинкты Хены срабатывают быстрее, чем она успевает осознать. Как только он ослабляет защиту, она делает выпад, и острие ее меча теперь упирается ему в грудь.

Тони разводит руками. Довольный!

– Ты поддался! – шепотом говорит она, шагнув ближе.

– И что? – улыбается он. – Тебе не понравилось?

Весело сверкают его глаза. Он утирает ладонью лицо.

– Придурок, – так же шепотом говорит она.

Он улыбается шире.

– А вы молодец, леди! – говорит Лосано, довольно. – Что ж, добро пожаловать к нам!

– Антонио Ортега, – Тони убирает меч в ножны, протягивает ей руку, по-мужски, не как женщине, и так же по-мужски жмет. – Если захотите размяться еще, я всегда к вашим услугам! Можно и больше двух раз, если захотите, – подмигивает, страшно довольный.

Звучит как намек на большее, но Хена сделает вид, что намеков не понимает. Тем более, что дальше намеков и шуток не идет, это все так…

А ведь, между прочим, если Хена хоть что-то понимает, он старший сын Джакобо Ортега, барона Куинка. С его отцом Хена встречалась в прошлую компанию в Кетхаре, и ведь парень похож…

– Тони, покажи леди тут все, – говорит Лосано. – Ей надо освоиться.

Очень хочется спросить, не Гальярдо ли его подослал, но вот так сходу Хена спрашивать не будет. Понаблюдает для начала.

* * *

Наутро выехали.

Вначале Хена держалась отдельно, чуть в стороне. Она видела, Рейнардо едет с дядей и братом, и ей казалось не очень уместно влезать к ним. Тем более, что они явно обсуждали какие-то дела.

Тем более, что между собой, с Рейнардо уже все обсудили.

– Попробуй, почему нет, – сказал он еще вечером. – Это ведь твоя жизнь, и тебе решать.

Хмурился, и было видно, что не в восторге от всего этого.

– А как же ты?

– Думаешь, я не справлюсь без твоего волшебного пинка? Вернее без риска получить в зубы, если вдруг зазеваюсь? – он, ухмыляясь, потер подбородок.

– Я…

Иногда приходилось тряхнуть его, но ведь он всегда все делал сам. Никогда не отступал, если действительно нужно.

Хене стало немного стыдно. Разве она такое чудовище?

– Хена, ты все делала правильно, – вздохнул Рейнардо. – Если бы не ты, мы бы здесь не сидели. Но, возможно, Эстебано прав, нам обоим стоит идти дальше самостоятельно. Не в том смысле, что расстаться… ничего ведь не изменилось. И не изменится. Но, может быть, и ты будешь чувствовать себя увереннее, если твои карьера и благополучие никак не будут связаны со мной лично. Ты ведь всегда была сама по себе.

В целом Хена тоже так считала, но сердце все равно не на месте.

Если бы Рейнардо начал уговаривать ее отказаться от щедрого предложения, она бы начала спорить, доказывать, что мечтала о таком всю жизнь, что ее место там, и она не «куколка принца», а воин.

Но он не уговаривал.

И спорить приходилось только с самой собой.

– К тому же, хорошая возможность потренироваться, – все равно сказала Хена. – Меня никогда не учили по-настоящему. Все эти позиции и… батманы… – она фыркнула. – Не знаю, насколько это может быть полезно в реальном бою, там не до позиций, уж точно. Но дерется этот Тони отлично.

И готов научить ее.

– Ортега? Один из лучших клинков, насколько я знаю. Выиграл два турнира еще до Кетхара, и еще бы выиграл, но стало не до того.

– И красавчик, – усмехнулась Хена.