Ларго мог бы продолжить, да и Борис не промолчал бы в намечающейся перепалке, но тут среди крон деревьев промелькнула тень. Огромная тень, заставившая всех остановиться и замолчать.
В этом месте высокие деревья по какой-то неведомой причине росли значительно реже, чем на предыдущем участке пути, что даже позволило разглядеть среди крон небо и увидеть местное Солнце, очень похожее на земное. Тень тем временем развернулась и вновь пролетела над путниками. В этот раз кладоискателям удалось её лучше рассмотреть. Это было существо, немного похожее на птицу, а скорее на птеродактиля. Оно парило на высоте метров сорока над землёй, но быстро снижалось, ловко маневрируя между редкими деревьями и летело в сторону отряда людей.
— Быстро убираемся в лес с этой проплешины! Там тварь нас не достанет! — прокричал Борис.
Вся толпа поспешно убежала с редколесья. Оказавшись в густых зарослях папоротника, пальм и прочей зелени кладоискатели восстанавливали дыхание. Первым неладное заметил Грохот:
— Нас было больше. Кого нет?
Все завертели головами по сторонам. Оказалось, что всё было не слишком страшно. Не было дроида. Птеродактиль схватил его, так как тот не мог толком бегать в джунглях и плёлся позади во время бегства от зверя. Затем иноземное крылатое существо взмыло с железкой в воздух.
Тем временем кладоискатели успели немного прийти в себя и отошли от нахлынувшей было паники.
— Думаю, зря мы драпали. Да, гадина страшная, но ничего необычного в ней нет. Пара точных выстрелов и мы могли её уничтожить, — вновь сказал Грохот.
— У страха глаза велики, — вступил в разговор Борис. — Ладно, бегом все назад и пытаемся подстрелить тварь. Она не должна была далеко улететь. Несмотря на габариты птички, дроид для неё ноша тяжёлая так что скорее всего дотащила его до ветки дерева и сейчас пытается сожрать.
— Надо пристрелить её, а то утащит в гнездо нашего работника, — прокричал Юра.
Но команда была лишней, все и так уже сняли с плеч своё оружие и бежали к лесной проплешине.
Оказалось, что пернатое создание и вовсе никуда не улетело, а схватив непосильную ношу с трудом набирало высоту.
Несколько выстрелов пролетели мимо. Борису и Юре мешали стрелять деревья, но Джон, который даже с механической рукой был самым опытным и метким стрелком сумел попасть агрессору в голову. Птица, замертво рухнула промеж деревьев, так и не выпустив из лап свою добычу. К сожалению, высоту она смогла набрать достаточную, так что робот, находившийся у неё в лапах сильно стукнулся о землю. Его путешествие могло закончиться прямо здесь. Одна нога сломалась, а вторая подозрительно погнулась. Но лишние рабочие руки землянам были очень нужны, ведь их отряд был и так маленьким. Все вместе путешественники потратили немного времени на ремонт. Вместо сломанной ноги роботу примотали черенок, кустарно изготовленный из ствола молодой пальмы. Настрой после удачной охоты у всех кладоискателей значительно улучшился, так что шутки ради было решено повязать на одну из видеокамер на голове робота чёрную повязку и отныне именовать дроида Стальной Бородой. Одним пиратом в отряде стало больше.
Пока Борис и Юра занимались ремонтом, Ларго приготовил обед из подстреленного птеродактиля. Встроенный в УПК анализатор показал, что яда в птице нет. Мясо полностью съедобно.
Продовольствия в дорогу взяли минимум, чтобы не тащить лишний вес, так что мясное блюдо из местной дичи было весьма кстати. Сидя за костром и употребляя в пищу ароматное мясо с золотистой корочкой, с которого капал жир, решили посмотреть карту и поточнее определить своё местоположение.
Карты было две: бумажная, замотанная скотчем, взятая на всякий случай, склеенная из оригинальной половины карты и заново отпечатанной второй части. Вторая была в электронном виде на УПК. Пользовались почему-то именно бумажной.
Принеся охапку хвороста и сразу бросив её в костёр Джон, не обращаясь ни к кому конкретно сказал:
— Чего это интересно птичка нашего робота решила схватить, а? Неужели птенчикам в крови железа не хватает?
— Новый он, блестящий больно, вот и позарился птеродактиль на него, как сорока. Да и шёл последним, так что его и схватили, — предположил Борис.
— Не так всё просто, Бизон. Видишь ли, я хоть и не слишком умён, в силу профессии, но в некоторых вещах всё же разбираюсь. Хищные животные обычно не нападают на ту добычу, которой они не питаются. Делают они это лишь в тех случаях, когда больны, слишком голодны или, когда защищают своё гнездо. Я обошёл окрестности и никакого гнезда не заметил. А у такой габаритной птички и гнездо должно быть знатным. В общем не проглядишь. Вид у нашей птички не сказать, что больной, или исхудалый, наоборот, очень даже крепкая животина, вон мясо какое жирное.
— И что ты хочешь этим сказать? — не особо заинтересованно спросил Борис, продолжая уплетать за обе щёки наивкуснейшее мясо местного летающего динозавра.