Четвёртая империя

— Откуда я знаю? Зацепились за что-то возможно.

— Что, опять?

— Не опять, а снова! Мы постоянно за что-то цепляемся! То за трясину, то за ветви, то за лианы!

— Хорош бухтеть, греби лучше!

— Я гребу, не видишь, что ли?

— Да я носа собственного не вижу!

После столь обнадёживающего диалога кладоискатели решили всё же на радость кровососам включить фонарик. После этого выяснилось, что Юра грёб назад, а Борис вперёд. Именно поэтому их плот не двигался к противоположному берегу, а крутился на месте. Скоординировались. Свет выключили. Теперь вестибулярные аппараты кладоискателей явно ощутили движение.

Вокруг была тьма, но джунгли не спали. Тут и там слышалось чавканье, кваканье и писк. Какие-то водные обитатели то и дело булькали в воде, а некоторые и вовсе умудрялись обрызгать людей мутной водой. Землянам было откровенно страшно, никто не стал этого скрывать. Поэтому было решено вновь жертвовать кровью и включить все имеющиеся в наличии фонари.

Так передвигаться было немного спокойнее. По крайней мере до тех пор, пока кладоискатели не выплыли ближе к середине реки. Река была широкой, а ветер над её поверхностью дул нешуточный, поднимая высокие волны, заставлявшие плот опасно покачиваться и скрипеть.

— Боря, я плавать не умею, ты же знаешь! — жалобно воскликнул Юра. У меня и навыка такого даже нет!

— Чтобы плавать навык не обязательно иметь. У меня его тоже нет, а на воде держаться могу. Это немало проплыть нужно, чтобы навык дали, так что не боись. Прорвёмся!

— Ёлы палы, давай быстрее вёслами ворочать! Тут же крокодилы какие-нибудь только и ждут, что мы перевернёмся!

— Да я и так изо всех сил… Кто там на шесте? Джон? Давай толкайся сильнее, помогай!

— Не выходит! Дно слишком рыхлое. Шест засасывает, и он наоборот нас только сдерживает. Так что ребятки, вся надежда на вас.

— А я говорил, что нужно было каждому по веслу склепать!

— Юра, так бы мы ещё пару часов потратили. Плотники из нас не ахти какие. Так что греби быстрее или весло передай Ларго. А то он давно уже без дела сидит. Должен был сил поднабраться.

Несмотря на опасения середину реки преодолели без эксцессов. Хлипкий плот уже подплывал к противоположному берегу безымянной реки. В этот момент плот резко дёрнулся, а многочисленные фонарики высветили огромную зубастую пасть существа, что схватила своими огромными резцами одно из брёвен плавсредства и пыталось его вырвать.

Первыми существо увидели Грохот и Юра и, испуганно отскочив на противоположную сторону плота оступились на краю и рухнули в воду, раскачав и без того болтающееся судно. Из-за этого не удержались на своих местах и Ларго с Борисом и тоже рухнули в воду.

Джон, несмотря на то, что тоже от страха вскочил на ноги каким-то чудом сумел удержать равновесие, выхватил из-за спины висящую на ремне винтовку и парой метких выстрелов прикончил разъярённое существо, которое к тому моменту уже успело оторвать от плота два бревна, разорвав скрепляющие его верёвки.

— Быстрее к берегу! Кораблю кранты! — прокричал однорукий пират и прыгнул в воду.

К счастью для Юрия, он, как и остальные кладоискатели в воду попал неподалёку от берега, на отмели. Повезло. Поэтому плыть не пришлось. Зато пришлось быстро топать по дну, глотая мутную воду и надеяться на высокую удачу в вопросе защиты от хищных обитателей реки.

Через несколько минут измотанные приключенцы, извозившись по уши в склизкой грязи побережья добрались до твёрдой суши. Задыхающийся от усталости Ларго из последних сил произнёс:

— Считай… По… Головам… Босс…

Борис, чьё состояние было ненамного лучше чем у Ларго повертел головой по сторонам и сказал:

— Пятеро. Все люди на месте. А вот дроид опять отстаёт.

Дроид, как оказалось увяз в грязи. Но спустя какое-то время всё же самостоятельно выкарабкался на берег.

Из последних сил неподалёку от реки кладоискатели нашли ровное место, вырубили папоротник, который тут же и постелили, развели огонь и легли спать. Подсчитывать материальные потери будут завтра. Сегодня на такие мелочи не осталось сил.

Несмотря на то, что биосфера на каждой планете уникальна, есть между ними и много общего. Например, всем без исключения живым существам для их жизнедеятельности необходима вода в той или иной форме. Так что если ты хочешь встретить неприятности на свою голову в виде какой-нибудь зубастой твари, то иди туда где много воды. Если ты всё же не сумел найти подобное существо, то не отчаивайся: подожди немного и обязательно найдёшь искомую неприятность, либо она тебя найдёт, вежливо сообщив об этом укусом за филейную часть тела.

Но на сегодня лимит неприятностей для кладоискателей был исчерпан, и они смогли спокойно отдохнуть. Утром же, ничего не подозревавшие об этой особенности мироздания люди, отдохнув, продолжили заниматься рутинной для любого путешественника по джунглям работой. Развели погасший за ночь огонь, свалили пару небольших деревьев, чтобы вывесить на них и, хотя бы немного просушить одежду.

Было решено потратить пару часов на завтрак, приведение себя в порядок и связь с «Мглой» по УПК.