Четвёртый сон корабля

– ПЕРЕЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ ЗАВЕРШЕНА, – сказал Корабль. – Работа возобновится через две, одну… Идёт обработка журнала событий, пожалуйста, подождите. Идёт обработка журнала событий…

– Что-то здесь не так, – нервничала Бет. – Что-то явно не так, это…

Краткая вспышка осветила корпус другого корабля, вычертив его силуэт, и Арнольд ахнул.

– О боже! – завопил он. – Это крыса!

– Что?! – В первое мгновение Бет невольно забегала глазами по полу мостика.

– Нет, нет. Он. – Арнольд ткнул пальцем в экран. – Это крыса! Нельзя дать ему уйти!

Бет недоумевающе уставилась на него, но Вихан мгновенно среагировал.

– Ты можешь его подстрелить? – спросил он у Арнольда.

– Я не… наверное! – Арнольд подскочил к своей консоли вооружения.

– Что ты делаешь? – вопросила Бет.

Вихан повернулся к ней. Он явно был сильно встревожен.

– Это крыса, – повторил он. – Так называют разведчиков лущителей! Он искал нас, а теперь он попытается прыгнуть обратно и сообщить им о нашем местоположении!

У Бет внутри всё похолодело.

Разведчик лущителей.

– Миккель, – зашипела Бет, – какие, говоришь, системы перегрузил этот корабль?

– Я не могу сказать, Корабль всё ещё обрабатывает…

– Так разберись! – рявкнула она. – Лорин, помоги ему!

Это был вовсе не случайный вздор, вдруг поняла она. Корабль не был сломан, он отвлекал их. Это была атака. Их атаковали!

– Инопланетный летательный объект! – крикнула она в микрофон. – Прекратите передавать ваш поток данных, или мы откроем огонь!

– Не мочь нет! – сказал голос, металлический, исступлённый и злобный – теперь этого можно было не скрывать. – Не мочь нет. Можешь… Вот зажгу я пару свеч – ты в постельку можешь лечь. Вот возьму я острый меч – и головка твоя с плеч[18], придурки!

Арнольд заряжал дальнобойные пушки. Как далеко была эта крыса теперь – в шестистах километрах?

– Арнольд, сколько до выстрела? – спросила она.

Он яростно жал на кнопки и не ответил, но Вихан сказал:

– Пятнадцать секунд. Может, больше.

– Люсиль, – сказала Бет, стараясь звучать как можно спокойнее, – мы сможем прыгнуть?

Люсиль в ужасе вытаращилась на неё.

– Что? Мы не можем прыгать! – воскликнула она. – На донастройку излучателей нужно три, а то и четыре недели…

– Если бы нам пришлось прыгать, – перебила её Бет, – мы могли бы это сделать?

– Non!

– Да! – крикнула Лорин через плечо, не переставая печатать.

– Нет, – сказал спокойно Миккель. – Нам нужно настроить больше излучателей. Мы пока не можем создать разрыв для Прыжка.

– Насколько больше?

Люсиль и Миккель уставились друг на друга.

– Десять, – отчаянно проговорила Люсиль.

– Можно обойтись тремя, – поправил Миккель.

Люсиль в ужасе зажмурилась.

«Три излучателя, – подумала Бет. – А есть у нас три часа?»

– Отправьте гизмо к этим трём, – приказала она.

– Пушки готовы к бою! – крикнул Арнольд.

– Он собирается прыгнуть.

– Огонь! – крикнула Бет.

Арнольд жахнул по клавише, и две ракеты стартовали с «Ориона» и полетели к кораблю-крысе. Они сошлись в одной точке в поразительно короткое время и взорвались с беззвучной вспышкой, осветившей экран белым.

Но они опоздали. Крыса замерцала и прыгнула за мгновение до удара. Корабль исчез.

Бет тяжело осела в своё кресло.

Это был их первый Прыжок. Возможно, им придётся прыгнуть ещё несколько раз, прежде чем они вернутся к тем, кто их послал. И они доложат о том, что обнаружили корабль-колонию «Орион», явно переживающий не лучшие времена, и сумели вывести из строя корабельные системы.

И тогда те, кто послал их, явятся сюда.

19 Лущители

Бет уже видела корабли лущителей. В новостных сводках, на размытых видео, снятых уносящими ноги жертвами. На уроках они всегда казались далёкими и как будто даже не существующими на самом деле. Страшилка из космоса.

Теперь лущители были куда ближе. Скоро они явятся по их души, а «Орион» совершенно беспомощен: не в силах отразить атаку, не в силах двигаться, не в силах прыгнуть. Они ничего не могут сделать…

– …распоряжения, капитан?

Ничего, кроме как ждать, пока они…

– Капитан!

Бет вздрогнула и подняла голову. Вихан сердито смотрел на неё. Он бросил с плохо сдерживаемым раздражением:

– Ты должна дать нам свои распоряжения.

Остальные следили за ними во все глаза. Распоряжения? Какие распоряжения она может дать? За ними идут лущители! Что она может сказать? Это просто смешно. Она и правда едва не засмеялась, но в последний момент сдержала себя. Вместо этого Бет произнесла:

– Хорошо. – Голос её сорвался и дрогнул. – Мы… а… у нас есть немного времени, прежде чем они явятся сюда. Мы можем или попробовать дать им бой, или попробовать прыгнуть.

– У нас нет боеприпасов, чтобы дать им бой, – безнадёжно сказал Арнольд.

– Мы не можем прыгать! – взвыла Люсиль.

– Миккель считает, что можем, если введём в строй три излучателя, – сказала Бет.

Миккель пожал плечами.

Люсиль трагично вскинула руки.

– Вы просто не понимаете!

– Так объясни нам, – огрызнулась Бет.

На этот раз её голос не дрожал, и она сумела на время пробиться сквозь панику, охватившую Люсиль.

Девочка застыла.