Четвёртый сон корабля

– Ничего не понимаю, – сказала Лорин, нахмурившись. – Это должно быть здесь. Может, в одном из свёртков с палатками?

– Народ, – позвал Арнольд. Голос его звучал как-то странно. – Народ, глядите.

Он стоял возле одной из махин с почти полностью стянутым чехлом. А под ним…

– Что это такое? – прошелестела Лорин.

Предмет был большим, размером примерно с небольшой грузовичок или большой генератор. Он был покрыт белыми панелями со странными плоскими гранями. С ближайшего к Бет конца было отверстие, напоминавшее зрачок, закрытое толстым зелёным стеклом или плексигласом.

На боку была маркировка крупными буквами: N-32.

Поначалу никто не говорил. Затем Арнольд сказал:

– Я знаю, что это. Ну то бишь, думаю, что знаю. Я думаю, это какое-то оружие.

Миккель кивнул:

– Да. Я видел что-то подобное. Это прототип.

– Прототип чего? – спросила Бет.

Вихан пожал плечами:

– Новый лазер?

Но Арнольд покачал головой.

С одной стороны была небольшая панель управления и дисплей. Бет прошлась по переключателям, и экран замерцал и ожил.

«ПРОЕКТ NULL ПРОТОТИП N-32 – гласила надпись. – АНАЛИЗ ИСПЫТАНИЙ В ПОЛЁТНЫХ УСЛОВИЯХ. ШЕСТОЙ УРОВЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ. ТОЛЬКО ПО ДОПУСКУ».

Ниже была единственная клавиша, помеченная: «ПРОСМОТР ПОЛЕВОГО АНАЛИЗА».

– Уровень шесть, – сказал Вихан. – Это означает…

– Адмирал или выше, да, – пробормотала Бет.

– У нас нет доступа, – заключил Миккель. Остальные покосились на него, и он пожал плечами. – Я просто так сказал.

Бет нажала клавишу, и изображение на экране изменилось.

Это был чей-то затылок в шлеме, по бокам приборы, а спереди чёрное окно. Через пару мгновений Бет сообразила, что это съёмка из кабины корабля-разведчика или истребителя. Чернота была усеяна едва различимыми звёздами. Затем руки на штурвале двинулись, и вместе с изменившимся курсом изменилась картинка – перед ними возник корабль видеши.

Люсиль ойкнула, а Арнольд напрягся. Корабль видеши был исполинский, почти такой же большой, как тот, что встретился «Ориону», и, когда маленький корабль-разведчик приблизился к нему, Бет разглядела его поверхность, составленную из перекрывающих один другой листов металла, поблескивающих огоньками. За первым кораблём было три других, примерно той же конструкции, но намного меньше. Они отстыковались и парили позади материнского модуля.

– «Левиафан», – пробормотал Арнольд. – Класс пять.

Паруса громадного корабля видеши и кораблей поменьше светились, как будто готовились прыгнуть.

Пилот сдвинулся, и по громкой связи зазвучал голос. В шуме кабины он глушился и искажался, так что разобрать слова было невозможно, и на видео были добавлены субтитры.

– Цель обнаружена! – сказал пилот. Затем снова голос и снова субтитры, на этот раз набранные другим цветом. – Цель подтверждена. Действуйте согласно плану.

Огромный корабль видеши был теперь ещё ближе, огни, мерцавшие по его корпусу, замигали чаще.

«Он готовится выстрелить, – подумала Бет. – Маленькому кораблю-разведчику ни за что не выдержать такого огня».

И словно услышав её мысли, пилот обратился к панели управления. Корабль-разведчик начал выписывать произвольные петли из стороны в сторону, стараясь, чтобы движения были непредсказуемыми.

Он подлетал всё ближе… ближе… а затем вдруг руки пилота скользнули вниз к панели управления и щёлкнули переключателем. Весь экран осветился зелёным сиянием, таким ярким, что ничего больше нельзя было разобрать.

Бет поняла, что сияние было лучом, исходившим откуда-то из-под кабины пилота, зеленовато-белая линия побежала от маленького корабля-разведчика к кораблю видеши, такая резкая, что невозможно было смотреть на неё иначе, чем прищурившись. На другом конце яркие цвета завертелись по корпусу материнского корабля видеши яростной каруселью искр. Они охватили корабль сетью, словно слоем напыления. Одна секунда, две секунды…

…И затем темнота. Луч выключился. Материнский корабль замер, его огни погасли все разом, и скоро Бет едва могла различить его силуэт. Щупальца, выпущенные сзади, всё ещё плыли, но движения их казались менее скоординированными, чем прежде.

Пилот пробурчал что-то в микрофон.

– Активация устройства прошла успешно, – подсказали субтитры. – Цель нейтрализована.

– Ух ты, – пробормотал Арнольд. – Что они сделали, спалили электронику? Даже не знал, что так можно.

Три маленьких корабля поначалу никак не отреагировали. Затем они подошли ближе к большому кораблю, кажется, пытаясь пойти на стыковку. Они двигались так неуклюже, как будто их экипажи были в панике или сенсоры работали неправильно. Они полностью игнорировали корабль-разведчик.

– Что они делают? – спросила Люсиль.

– Возможно, эвакуируют материнский корабль, – сказал Вихан.

Бет покачала головой. Хотя они были уже достаточно близко, чтобы пристыковаться, ничего не происходило. Ни один шаттл не покинул большой корабль. Он просто не двигался. А маленькие корабли, они двигались так странно. Подходили к большому кораблю настолько близко, что почти могли столкнуться, а затем отплывали назад и опять…