Четвёртый сон корабля

– Я допустил промах, – признался Кир. – Моя вина: Корабль оказался более устойчивым к внушению, чем я ожидал, и прыгнул прежде, чем мы успели войти. Мы знали, что шанс ещё есть – нам просто нужно было последовать за вами. Приказа будить людей не было, а корабль никуда не денется без экипажа. – Он засмеялся, так искренне, словно говоря: «Ну надо же, как бывает!» Как будто рассказывал друзьям байку. – Вот только Корабль нашёл лазейку – вместо взрослых он пробудил вас, ребята. Хоп – и экипаж нашёлся. Мы-то ломали голову, как командование проснулось… А тут всего-то горстка глупых детишек. – Рот его скривился. – Но проблем полон рот – вот они уже прыгают через полгалактики, а мы гоняйся за ними… – Он вздохнул.

– Вы натравили на нас лущителей, – пробормотал Вихан. Он по-прежнему выглядел так, будто получил под дых.

Кир сделал обиженное лицо.

– Эй, постой! У меня была с ними договорённость. Никто не должен был пострадать. Мёрдок получала оружие и меня, чтобы стрелять из него, и ничего больше. Всё это, – он махнул рукой, – просто несчастный случай. Я тебе клянусь, Ви, ничего личного.

Вихан по-прежнему не сводил с него глаз.

Бет сказала:

– Но почему?

– Ну… – Капитан поколебался. – Ради денег, конечно. Я что хочу сказать: вы можете представить, сколько стоит единственный истребитель видеши во всей галактике?

– Но вы не можете отдать его лущителям! – При одной мысли Бет сделалось дурно. – Видеши придут в бешенство. Вы развяжете войну!

Он засмеялся.

– Нет, никакой войны, Бет. Мы с самого начала ошибались в отношении видеши. Войны не будет никогда.

– Откуда вы знаете? – упирался Вихан. – Что будет, если вы начнёте убивать их? Всем известно, что видеши более развитые, чем мы. У них миллиарды кораблей, и мы даже не знаем, где они живут. Вы сами говорили об этом: мы никогда даже не видели ни одного из них!

Кир усмехнулся:

– Ну… это не совсем так.

И вдруг Бет вспомнила. Рука отца у неё на плече, голос негромко говорит прямо в ухо, успокаивая её, пока она плачет… Она была ещё совсем маленькая, дома, на ферме, на Земле, и одна из коз заболела. Она лежала в своём загончике, не могла уже пошевелиться, практически полумёртвая. А рядом с ней…

Они были такие маленькие, те два крохотных козлёнка, им было всего несколько дней от роду. Но они знали, что что-то не так. Они тыкались в бок матери головами, не для того чтобы получить молоко, а чтобы заставить её пошевелиться. Они жалобно блеяли, и то отходили, словно потерянные, то возвращались и снова бодали мать. Бет смотрела на них и плакала, а отцовская рука лежала у неё на плече…

– Так вот что они делали, – пробормотала она в ужасе. – Это были малыши. – Остальные повернулись к ней, но она смотрела только на Кира. – Мы все видели видеши, верно?

Он улыбнулся. Вот только улыбка больше не казалась такой обворожительной.

– Видеши не внутри кораблей, – продолжала она. – Никогда и не были. Всё это время они были прямо перед нами. Видеши – это и есть корабли.

Капитан Кир восхищённо рассмеялся.

– Ну ты даёшь, молодец! – сказал он, хлопая в ладоши. – Сама сообразила! Я не сразу смог, признаюсь, но ты всегда отличалась проницательностью, Бет. Видеши – это сами корабли. Точнее, они и не корабли вовсе. Поразительно, не правда ли? – Он подавился смешком. – А ведь мы знали, что это некий древний вид. Просто домыслили, что они – такая вот таинственная супертехнологичная космическая раса. Мы не понимали, чего они хотят, почему ведут себя так необычно. Старались не злить их, потому что они же непременно ужасно сильные, так? Но на самом деле вовсе нет. Они просто животные, которые эволюционировали и научились выживать в космическом пространстве – звучит невероятно, но это факт. Это существа на кремниевой основе, и металл у них вместо крови и кости, но всё равно это просто животные. И они глупые. – Кир снова засмеялся. – Ну вроде как космические киты или слоны, или что-то подобное. Да, они умеют разговаривать, вроде как шимпанзе, но в остальном они просто летают себе по космосу, дерутся между собой, производят маленьких себе подобных и всё – они вовсе не высокоразвитые. Они ничто. У нас не будет войны с видеши точно так же, как не будет войны с коровами. – Он покачал головой. – Они нам не враги. Они… просто ресурс. Только подумайте – эти твари состоят из тысяч тонн металла: минералов, сплавов, непривычно развитых технологичных систем… и всё это просто парит в космосе. А с этим приспособлением – один выстрел, и это всё твоё. Больше никаких видеши: просто тысячи тонн богатств. Роскошно. Но… – Он вздохнул. – Когда это стало известно, кто-то в высшем командовании поджал хвост. И вдруг пошли эти разговоры о том, какое они чудо эволюции и как мы должны защищать их и «не нарушать их естественную среду обитания». – Он поднял руки, обозначив кавычки, и губы его презрительно скривились. – И проект накрылся медным тазом.

– Но если они живые… – сказала Люсиль. Девочка затрясла головой. – Тогда нельзя! Вам нельзя их убивать!