Четыре года падал снег

Вскоре действительно пожаловал Милетов со своим другом. Алексей был в парадном обмундировании и выглядел отменно, видать несколько дней не пил. Настроение у него было замечательным и немного злым. Все эти дни Милетов сидел в царской тюрьме за то, что едва не спровоцировал дуэль, а Хрустальницкий лечил нервную систему в императорском санатории.

– Давайте ж подойдем, не терпится узнать, – тормошил Голодева Карл.

Милетова так же окружило общество.

– С возвращением, голубчик! – громко радовался князь Михаил, пожимая Алексею руку. – Где ж вы были все это время?

– У государя, – сказал он почти правду. – Сожалею, господа, но скоро я буду вынужден покинуть вас на неопределенный срок.

– А что такое? Что случилось? Дело-то в чем?

– Государь отправляет меня на Землю, – с показным удовольствием произнес Алексей, хотя эта перспектива повергала его в состояние глубочайшего уныния.

Планета Инфанта из века в век отправляла на Землю лучших своих людей. Они несли с собою свои традиции, свой быт, культуру и искусство, и так продолжалось до тех пор, пока инфантовцев не принялись уничтожать одного за другим. Они так и не выяснили, чьих рук дела была эта безумная акция: самих ли землян, либо кого-то другого, но с тех пор правительство Инфанты отозвало всех, кто еще оставался на неблагодарной планете, прекратив всяческие отношения с Землей.

Так продолжалось довольно долго, и лишь с недавних пор негласный правитель Земли вновь попросил государя Инфанты возобновить контракт, потому как дела на Земле шли из рук вон плохо. Государь не торопился отправлять сразу большую группу и на длительный срок, памятуя о прискорбных событиях, отсылались господа скорее в разведку, нежели на настоящую службу. Но, отвыкшие от работы инфантовцы, жили своей жизнью и покидать родную планету не желали.

– Значит, летите на Землю? – огорчился князь Михаил. – Какая неприятность! А когда?

– Послезавтра.

– Один?

– Пока не знаю.

Алексей равнодушно окинул взглядом залу и его взор остановился на даме Хрустальницкого. Одетая как всегда в облегающее яркое платье она не могла не вызвать интереса, тем более у Милетова. В карих глазах Алексея вспыхнул огонь, и фон Штофф поежился. Карл хотел поделиться своими опасениями с Сергеем, но заметил, что его нет рядом. Отделившись от общества, он огляделся и заметил Голодева у окна в другом конце зала. Фон Штофф заторопился к Сергею, даже издали барон видел, что Голодев погружен в какие-то раздумья.

– Друг мой, почему вы ушли? – спросил барон. – О чем задумались?

– Мне в голову пришла идея, – медленно произнес Сергей. – Алексею неизвестно, один ли он полетит на Землю…

– Навряд ли его туда отпустят одного, – усмехнулся Карл, – Милетов натворит делов, ему только дай свободу. О, простите, что перебил, продолжайте.

– Так вот, я хотел бы подать прошение, чтобы меня тоже туда отправили.

Лицо Карла вытянулось.

– Да вы что? – прошептал он. – Вы хотите сделать это добровольно?

– Совершенно верно, – кивнул Сергей.

– Но там же все чуждо нам! Времена, когда Земля была нашим вторым домом прошли, теперь там все иное! Мы живем своей жизнью, она постоянна, мы ее знаем и чувствуем себя хорошо, а земляне все время что-нибудь у себя меняют и не обязательно в лучшую сторону! Наш образ жизни для них давно прошедший день! Послушайте моего совета, не надо этого, такое предприятие может быть опасно! Да и что вам там делать?!

– Я просто хочу поехать, пусть ненадолго, но я должен сменить обстановку и собраться с мыслями. Мне необходимо.

– Ну, так поезжайте куда-нибудь путешествовать, я с удовольствием составлю вам компанию!

– Нет, мне хочется именно на Землю.

– Да почему же?!

– Не знаю, – улыбнулся Голодев. – Хочется и все.

Глава седьмая: Вы сошли с ума, драгоценный мой!

Голодев и фон Штофф спорили на протяжении всего бала, не обращая внимания ни на что, даже на такое событие, как Милетов, танцующий с дамой Хрустальницкого.

Когда вечер подошел к концу, они спустились в вестибюль, оделись и вышли на улицу, не переставая дискутировать. Карл изо всех сил пытался убедить Сергея отказаться от своей абсурдной идеи, но граф оставался непреклонен.