Четыре года войны

В первой половине сентября 1943 года 5-я гвардейская армия, вновь переданная в состав Степного фронта, вступила на территорию Полтавщины. Противник оказывал упорное сопротивление на выгодных для обороны рубежах, его артиллерия и авиация наносили по нашим наступающим войскам мощные огневые удары, приходилось отбивать сильные контратаки переброшенных из резерва свежих частей 106-й пехотной дивизии и танковой дивизии СС «Рейх». Гитлеровцы стремились выиграть время и как можно больше вывезти из Левобережной Украины хлеба, скота, угля, оборудования заводов и фабрик, других материальных ценностей и обеспечить организованный отход своих войск за Днепр.

Нам было нелегко. Чувствовалась усталость личного состава от непрерывных боев и маршей, ощущались перебои в материальном обеспечении. Но гвардейцы понимали, что пока нельзя рассчитывать на передышку. Не давать ни минуты покоя врагу — таков был девиз гвардейцев. Несмотря на все трудности, соединения и части действовали смело и дерзко. Подвижные отряды выходи ли на фланги гитлеровцев, просачивались в тылы, создавали панику и захватывали опорные пункты врага.

К 20 сентября соединения армии вышли на ближние подступы к Полтаве. До Днепра оставалось 70–120 км.

Командующий фронтом генерал армии И. С. Конев, стремясь быстрее разгромить отходящие на Кременчуг и Днепродзержинск войска неприятеля, форсировав с ходу Днепр, овладеть плацдармами на его правом берегу, требовал от командующих армиями энергичнее вести преследование отступающего противника и к 24–25 сентября овладеть переправами на Днепре.

В связи с этим армия получила оперативную директиву фронта, в которой ей ставилась следующая задача: «…Энергично развивать наступление в общем направлении Решетиловка, Фрунзовка и, обходя Полтаву с севера, выйти 21 сентября на фронт реки Ворскла и овладеть переправами у Столовцы и Петровка; 22 сентября — главными силами форсировать Ворсклу и выйти на рубеж Бугаевка, Войтовка, Подлепечи; 23 сентября — на рубеж Шиловка, Михеевка, Песчаное; 24 сентября — Фрунзовка, Манжеллая, а подвижными отрядами овладеть переправами на Днепре в районе Тарубище, Кременчуг. 25 сентября — овладеть городом Кременчуг»[25].

Как видим, задача армии по дням была определена достаточно четко. Заглядывая вперед, скажу, что в целом эти сроки были выдержаны. Предвидения командования фронта о ходе развития операции и характере действий противника оправдались.

В полосе наступления армии находилась Полтава. Данные разведки свидетельствовали, что враг готовится упорно драться за город, надеясь задержать на этом рубеже наши войска. Гарнизон Полтавы был увеличен вдвое. По правому берегу Ворсклы заблаговременно подготовлены сильные оборонительные позиции. Подступы к городу насыщены различными инженерными сооружениями. В самой Полтаве каменные здания приспособлены к круговой обороне, все мосты на реке взорваны. Словом, в городе и его окрестностях был подготовлен мощный узел обороны, являющийся одним из звеньев цепи оборонительных рубежей и опорных пунктов, протянувшихся по всей Левобережной Украине.

Получив директиву фронта, я со штабом разработал следующий план действий. 32-му гвардейскому стрелковому корпусу (97, 13 и 66-я гвардейские стрелковые дивизии) ставилась задача наступать в направлении Решетиловка, Власовка, стремительно обойти Полтаву с северо-востока и отрезать пути отхода противнику к Днепру. 33-й гвардейский стрелковый корпус (95-я гвардейская стрелковая и 9-я гвардейская воздушно-десантная дивизии), наступая на Полтаву с востока, должен был штурмом овладеть городом. В резерве армии оставалась 6-я гвардейская воздушно-десантная дивизия в готовности нанести удар в направлении Грачи.

Как и в предыдущих боях, создавались сильные передовые отряды. Так, в. передовой отряд 32-го гвардейского стрелкового корпуса включили 39-й гвардейский стрелковый полк, 57-й танковый полк. 301-й истребительно-противотанковый и 1902-й самоходно-артиллерийский полки, огнеметную роту и роту саперов. Возглавил отряд боевой, опытный офицер — заместитель командира 13-й гвардейской стрелковой дивизии полковник П. В. Гаев. Задача отряда — наступать в направлении Щорсовка, Нестеровка и к исходу 20 сентября овладеть переправами на реке Ворскла в районе Петровки.

Выполняя поставленную задачу, передовой отряд полковника Гаева уже к вечеру 21 сентября вышел к Ворскле, форсировал ее в районе Кротенково, захватил плацдарм и завязал бой с частями противника, оборонявшимися на западном берегу. К этому же времени к реке неподалеку от города вышел передовой отряд 33-го гвардейского стрелкового корпуса…

Главные силы корпусов за 20 сентября с боями продвинулись на 10–25 км. 32-й корпус вышел на рубеж Бучайское, Малая Михайловка, Егорьевка, Ново-Диброва; 33-й корпус — северо-восточная окраина Новолисовщины, восточная окраина Сторожевой. Противник продолжал оказывать ожесточенное сопротивление, широко применяя танковые засады, упорно обороняя господствующие высоты, населенные пункты, дороги.