Четыре года войны

После освобождения Кременчуга нам предстояло как можно быстрее форсировать Днепр. Эта задача была не из легких. Разведка сообщала, что противник главное внимание уделял обороне кременчугского направления, считая его наиболее вероятным местом форсирования, и соответственно готовился сорвать наши планы.

Гитлеровская пропаганда объявила, что Восточный вал, созданный по Днепру, способен выдержать любой натиск. Враг рассчитывал на этом рубеже остановить наступление советских войск и стабилизировать фронт. Нашей разведкой было установлено, что оборонительные позиции подготовлены не только непосредственно у берега, но и в глубине. Населенные пункты и господствующие высоты приспособлены к круговой обороне. Позиции противника прикрыты проволочными и минновзрывными заграждениями. Кроме того, западный берег реки господствовал над восточным. Перед фронтом армии и на флангах раскинулся ряд населенных пунктов, и среди них такие крупные, как Крюков, Ново-Георгиевск, Табурище, которые вместе с многочисленными рощами и зарослями кустарников надежно укрывали от нашего наблюдения боевые порядки гитлеровцев. Наличие же большого количества командных высот позволяло противнику просматривать позиции наших войск.

На восточном берегу Днепра в районе, куда вышли соединения армии, не было скрытых подступов к реке, которые позволяли бы незаметно для врага накапливать живую силу, переправочные средства, подвозить боеприпасы. Войска располагались на песчаной местности, причем пески были сыпучие, труднопроходимые, стоило копнуть лопатой, как тотчас же проступала подпочвенная вода.

Но медлить, несмотря на все эти трудности, мы не могли. В течение двух дней я с командирами корпусов и дивизий непосредственно на местности готовил форсирование. Были уточнены задачи соединениям первого эшелона, побывали мы в головных подразделениях, которые открывали переправу через Днепр. Много хлопот доставили перегруппировка артиллерии и вывод ее на новые огневые позиции. Командующий артиллерией армии генерал Г. В. Полуэктов, его начальник штаба полковник А. И. Холодный, офицеры штаба майоры Г. Т. Мацюк, А. К. Горлинский, С. Е. Кузьмин сразу же после освобождения Кременчуга выехали в артиллерийские соединения и части для решения этой задачи.

Противник все это время обстреливал районы, запятые войсками армии, из орудий и минометов. К сожалению, не обошлось без потерь. Так, в лесу севернее Кременчуга, около своего родного города, погиб гвардии полковник Холодный. Все мы тяжело переживали смерть этого чудесного человека, отличного артиллериста…

Для форсирования Днепра в первый эшелон были выделены: в 32-м гвардейском стрелковом корпусе — 13-я и 97-я гвардейские стрелковые дивизии; в 33-м гвардейском стрелковом корпусе — 6-я гвардейская воздушно-десантная и 95-я гвардейская стрелковая дивизии. В каждом корпусе во втором эшелоне было по дивизии.

Ночь на 3 октября выдалась звездная. Над спокойным могучим Днепром изредка взлетали ракеты и, опускаясь, медленно гасли. Темень то и дело прочерчивали очереди трассирующих пуль. На душе было неспокойно. Чувствовал, что трудно нам придется, но раздумывать уже было некогда.

Первыми начали форсирование части 95-й гвардейской стрелковой дивизии, но пробиться через плотный заградительный огонь противника им не удалось. Вначале казалось, что на участке 6-й гвардейской воздушно-десантной дивизии дела пошли успешнее. Смешанные группы разведчиков и саперов 17-го и 20-го гвардейских воздушно-десантных полков форсировали Днепр и закрепились на острове Большой. Однако все попытки развить этот незначительный успех провалились. Батальонам первого эшелона этих полков не удалось пробиться к острову. В полосе 32-го корпуса дивизии первого эшелона захватили небольшие островки восточнее Бухарешты и остров «Каска».

Таким образом, армии не удалось захватить плацдармы на западном берегу Днепра. Были захвачены лишь отдельные островки севернее Кременчуга.

В чем причина этих наших неудач? Прежде всего хочу подчеркнуть, что соединения армии вышли к Днепру с большим некомплектом в людях и боевой технике. В армии не хватало боеприпасов. Коммуникации оказались сильно растянутыми. Ведь к этому времени войска прошли с боями от Белгорода более 300 км. Разбитые шоссейные и железные дороги и взорванные мосты еще восстанавливались, что затрудняло подвоз материальных средств. Наконец, надо признать, что мы недооценили и оборону противника на западном берегу Днепра, полагая, что все же сумеем наличными силами выбить его с занимаемых позиций и захватить плацдармы.

В течение последующих семи дней соединения армии вели непрерывные тяжелейшие бои на захваченных островках. Особенно тяжело пришлось 97-й гвардейской стрелковой дивизии на острове «Каска». Песчаная часть острова, захваченная гвардейцами, была совершенно открытой и хорошо просматривалась врагом. Окопы, вырытые в песчаном грунте, от частых разрывов снарядов и мин осыпались, наполнялись подпочвенной водой. Подвижные части стрелкового оружия забивались песком.