Четыре года войны

21 сентября соединения вышли к восточному берегу Ворсклы. Однако овладеть Полтавой им с ходу не удалось. Предстояли нелегкие бои с форсированием реки и преодолением развитой системы обороны врага на ее западном берегу.

В этот день на КП армии приехал генерал армии И. С. Конев. Задержка нашей и 53-й армии генерал-лейтенанта И. М. Манагарова у Полтавы обеспокоила командующего фронтом, так как могла замедлить выход к Днепру.

Для изучения сложившейся обстановки непосредственно на месте Иван Степанович вместе со мной выехал в 33-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора М. И. Козлова, наступавший на Полтаву с востока. Осматривая местность, Конев проговорил:

— Да, местность в полосе наступления корпуса действительно никудышная. А ведь ваш участок форсирования реки совпадает с местом переправы армии Петра Первого перед битвой со шведами под Полтавой в 1709 году. Ну, если тогда русские прошли, то и мы пройдем.

В наиболее трудном положении оказалась 95-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Н. С. Никитченко. В полосе наступления этого соединения вдоль правого берега реки раскинулась низина, которая упиралась в высоту с обрывистым скатом. Здесь у противника были установлены пулеметы, орудия прямой наводки, затаились в засаде штурмовые орудия. Нам пришлось на наблюдательном пункте командира дивизии вместе с ним отработать все детали предстоящего штурма Полтавы. Генерал Конев поставил дивизии задачу к рассвету 23 сентября освободить город от гитлеровцев.

Мы понимали, что при выполнении поставленной задачи 95-я гвардейская стрелковая дивизия будет нуждаться в поддержке соседа, поэтому проехали и в 97-ю гвардейскую стрелковую дивизию, где заслушали решение ее командира полковника И. И. Анциферова и поставили соединению аналогичную задачу.

Беседуя с командованием соединений, генерал Конев обращал их внимание в первую очередь на особо тщательную подготовку штурма, организацию и поддержание взаимодействия во всех звеньях при ведении боевых действий в самом городе, требовал от политработников активной работы по мобилизации личного состава на лучшее выполнение предстоящей боевой задачи.

22 сентября на рассвете после мощного артиллерийского огневого налета войска армии начали форсирование реки: 32-й гвардейский стрелковый корпус — на участке Подворовка, Голоды; 33-й гвардейский стрелковый корпус — на участке Олиперы, Вокулицы, станция Полтава-южная.

Первыми вслед за передовым отрядом полковника Гаева переправились подразделения 13-й гвардейской стрелковой дивизии. Вслед за гвардейцами генерала Г. В. Бакланова неудержимой лавиной пошли части 66-й гвардейской стрелковой дивизии. Противник был ошеломлен столь стремительной атакой и начал отходить. К концу дня соединения 32-го гвардейского стрелкового корпуса вышли на рубеж Лучки, Решетиловка, хутор Жуки, создав угрозу правому флангу и тылу обороняющейся группировки врага и благоприятные условия для штурма города соединениям 33-го гвардейского стрелкового корпуса.

А непосредственно у Полтавы события развивались следующим образом. В 19 часов 22 сентября 95-я гвардейская стрелковая и 9-я гвардейская воздушно-десантная дивизии, тесно взаимодействуя с частями 84-й Харьковской стрелковой дивизии генерал-майора П. И. Буняшина 53-й армии, наступавшими с юга, начали штурм города. Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись. В течение ночи шли горячие схватки на каждой улице. Как потом стало известно, первыми в город ворвались разведчики 95-й гвардейской стрелковой дивизии. Проникнув в центр города, они водрузили красный флаг на старинном памятнике в честь победы русского оружия над шведами в исторической битве под Полтавой — обелиске Славы. Вслед за разведчиками в город с разных сторон ворвались специально подготовленные штурмовые отряды двух дивизий нашей армии и 84-й дивизии 53-й армии. В упорных уличных боях части этих соединений к утру 23 сентября очистили Полтаву от немецко-фашистских захватчиков.

Несмотря на раннее утро, население города с ликованием встречало своих освободителей. Подъехав к городу и заслушав доклад командира 33-го гвардейского корпуса генерала М. И. Козлова о полном освобождении Полтавы, я испытал чувство огромной радости и гордости за наших богатырей-гвардейцев, которые в неимоверно трудных условиях блестяще выполнили поставленные задачи. Но чем дальше я ехал по улицам города, тем сильнее моя радость омрачалась бесчисленными картинами злодеяний гитлеровцев. В одном месте нас остановила большая толпа жителей. Оказалось, что люди собрались у школы, в которую фашисты перед своим уходом согнали жителей близлежащих домов, заперли их, а здание подожгли. Со слезами на глазах женщины наперебой рассказывали об этом чудовищном преступлении фашистов. Спасли обреченных на смерть советских людей воины 95-й гвардейской стрелковой дивизии.

23 сентября мы слушали но радио приказ Верховного Главнокомандующего, а затем салют в честь освободителей мощного узла обороны врага на Левобережной Украине — города Полтавы.