Четыре круга судьбы

И лишь тут Жангир снова вспомнил — об алфавите, письменности… (Но почему — сейчас не сказал вслух об этом? Даже — когда выехали из-под перекрытий вокзала в вечерний сумрак, и эхо ударов колёс будто перестало сопровождать их…

Да, странно: на миг — будто вновь пережил тот момент! И в сумраке — по сторонам тянулось что-то, а что — неясно: дома, деревья? Нет, кажется, какие-то конструкции…

Нет, всё равно: уже решили ехать! Правда, куда — теперь?)

Но — алфавит! Уже эта мысль занимала сознание…

Каким он был: иероглифическим, буквенным, слоговым? Жангир помнил такие типы письменности… вообще! Но как было — «там», откуда они…

И кажется, как — не помнить… письменность? И вот даже — формулы! Обозначали же величины какими-то знаками?

Или знаки там были — особые, не буквенные? Даже это не помнил!..

Да и… какие буквы знал вообще? Как пишется, например, его имя? А то… Немыслимо же: прочесть много книг — и не знать такого!

Жангир попробовал сосредоточиться, представляя начертания букв. Должен же помнить…

И странно: вот уже будто вспомнил… но стало клонить в сон…

204. Узнаваемое непонятное

— Смотрите, мальчики, — сказала Френла. — Едем, как между стенами деревьев, а дальше…

— Тундра, — подтвердил Дартал. — До самого горизонта…

(Но — что? Где это они уже?

Жангир, проснувшись, открыл глаза…

Был яркий день — или ещё утро. Звезда снова поднялась высоко — и её жёлтым светом был залит весь простор до горизонта, просвечивавший сквозь прогалы в изгородях из каких-то очень знакомых по виду деревьев с обеих сторон дороги…

Да, по… их внешнему виду! Так говорить — можно? Правильно?)

…А в памяти — быстро пронеслось увиденное ещё перед сном (или в перерывах сна?): как дорога, уже покинув город — вдруг опять свернула в него; и ехали в ночном мраке — снова вдоль тёмных, пустых, отдававшихся гулким эхом улиц старинной постройки, которые всё не кончались, вставая одна за другой! Но нигде — ни света, ни огонька, ни звука! Всё пусто, всё — вымерло…

…А потом, уже на рассвете… как-то просто и буднично узнал: лишайник — можно есть! Дартал протянул ветку, сорвав где-то у дороги — и он спросонья, механически, положил в рот… И теперь проснувшись — чувствовал себя хорошо…

(Или — Утахур попробовал лишайник первым? Но вот так запросто — узнали, что тут съедобно!

Но тоже странно: почему он — всё дремал, лишь временами просыпаясь? Другие работали, сменяясь у рычага, а он спал… именно потому, что не было работы? Качать рычаг был не в силах…)

…А вот алфавит, письменность — с уверенностью не вспомнил! И почему-то не решался заговорить об этом…

…— А как называлась та станция? — вдруг спросил Утахур. — Ну, город? Не заметили?

— Нет, — ответил Дартал. — И внутри, на окошках… знаки какие-то странные! Как бы неполные, обрубленные? Или стёрты…

— И всё-таки… Я вот посмотрел, подумал… и теперь думаю: мы много читали — а каким алфавитом? Помним ли письменность того мира?..

(Да…

И все умолкли, припоминая! Лишь Таннуд хотел что-то ответить — но не решился…

А правда: какие «там» были буквы? Или… иероглифы?

Имели же какой-то вид — страницы книг, журналов? Был текст, напечатанный каким-то шрифтом?

Увы! Жангир понял: он помнит… лишь общий вид страниц!

А — формулы? Были же буквы, обозначающие… время, расстояние, скорость, массу, силу? Ну как, например, обозначалась — масса?

Или… Был некий знак — а читался ли как буква?

И даже — само начертание… Помнился — скорее лишь смысл?)

…— Я не помню, — прошептал наконец Жангир. — Не могу представить, что «там» была за письменность…

И снова — тяжёлое молчание. Лишь платформа всё катилась — по ритмичным взмахам рычага… (Если, опять же: правильно — говорить так?)

— Мальчики, но какие-то буквы знаете? — встревожилась Френла.

— Так вот и не могу вспомнить, — снова признался Дартал…

…Да, и начался — как потом мысленно назвал Жангир, «день неприятных воспоминаний»! Как мучительно пытались вспомнить эти знаки, буквы, цифры — и чертить прямо в воздухе, на виду друг у друга, чтобы сравнить: ведь и записать было не на чем… И в сомнениях, путанице — лишь предположительно смогли восстановить часть алфавита! Всё-таки буквенного…

И ещё пытались вспомнить что-нибудь из прошлого — и тоже…

Опять: то — порка детей; то — какие-то толпы грузили в вагоны, то — аресты, расстрелы!

Не хотелось верить, что это — их память, а всплывало — лишь такое! Вопреки даже — образу какого-то дома, где мирно жили вместе…

…И — было ещё два дня пути тундрой, с местами ограждавшими дорогу лесополосами. (Вот тоже: так — правильно сказать?) Нигде — ни городов, остатков сооружений, техники… И — те же вопросы без ответа: куда, зачем едут, что ищут… в таком мире?

Начинало прорываться уже отчаяние… Приходилось напоминать друг другу: нельзя сдаваться! Надо же узнать, понять: где они, что случилось?..

Но — всё тот же круг вопросов, мыслей; и вместо ответов — пустота…

Лишь временами — короткий отдых (механизм платформы от движения нагревался, приходилось останавливаться, чтобы остыл) — и снова в путь…

…И вот наконец, под вечер третьего дня — показался ещё город!