Четыре круга судьбы

И — им было стыдно раскрыть при всех, в чём обвинили ребёнка!..

…— Видишь, они не могут объяснить, — снова обратился к нему один из спасателей. — Идём на корабль. Летим с нами…

— Нет. Я твёрдо решил остаться…

— Но почему… теперь?

— Потому что я дал слово! И теперь пойти с вами — это будет трусость!

— Но ты… дал слово, не зная сути дела! А они — не смогли объяснить…

— Разве ты не хочешь спастись? Хочешь погибнуть со всем своим миром?

— Теперь это не имеет значения. Я дал слово, — твёрдо повторил он.

— Разве человек вашего мира обязан погибнуть, если дал слово? Мы — из другого мира, мы не знаем, как это — у вас…

— Летите сами. Спасайте всех…

— Но — как быть нам? Как объяснить в своём мире, почему не спасли тебя?

— Потому что я так решил…

— Но мы не можем оставить тебя тут! Мы хотим спасти и тебя…

— Но тогда я потеряю свою честь! Я дал слово остаться…

— Ты хочешь, чтобы они увидели, как ты погибнешь?

— Да. И пусть помнят…

— Но мы не можем больше задерживаться. Скоро погибнут все… Ты хочешь, чтобы мы высадили всех? И они погибли вместе с тобой?

(А все — ждали! Слушали!)

— Нет. Они — не стоят того, чтобы умереть здесь… (И уже… ропот возмущения пронёсся где-то?) …Не спасайте меня. Летите сами…

— А если мы полетим с тобой… отдельно от остальных? В нашей капсуле? А уже потом — перейдём на корабль, и продолжим наш спор об этом? Мы просто его не закончим здесь…

— Нет. Я дал слово…

…И те не стали говорить ему, как всё будет. Как рухнет астероид, какие поднимутся волны… Сказали лишь:

— Они… (те, кого якобы «оскорбил») …знали, что ты, по вашим понятиям, должен остаться здесь и погибнуть, если они скажут такое — чтобы не потерять свою честь? Знали это?

— Я… не знаю, — лишь тут смутился он.

— Но разве разумный обязан погибнуть — если другой сказал о нём неправду? А не — разрешить вопрос в честном споре?..

(И тут — он смутился, промолчал.)

— Но знали, что… значит для тебя потерю уважения к себе? И знали, что это — неправда? Что ты не делал… чего-то?

— Знали…

— Они осознанно сделали это?

— Осознанно…

— И знали, что… твоя нервная система всё-таки ещё недостаточно развита? И — тебе иногда бывает трудно найти слова для ответа старшим?

— Они всегда так говорят с детьми… Не знаешь, что ответить…

— Но ты — разумное существо! Твоя нервная система вполне сформируется — и ты сможешь ответить! Ты уже достойно ответил им… Мы хотим тебя спасти…

— Но я не хочу потерять свою честь. После того, что сказал… такое…

— А… кто же расскажет нам правду о твоём мире? О вашей культуре, какой она была? О ваших детях, о том, как с ними поступали ваши старшие?..

(Вновь — ропот возмущения. Но — быстро угас…)

— И ты не хочешь — чтобы честь потеряли мы, потому что не спасли тебя? Для нас это тоже важно…

— Нет, не хочу… А как тогда мне быть? Чтобы не потерять… ни свою, ни вашу?

— Они, — спасатель указал не тех, что высыпали из корабля и ожидали, — сыграли на твоей чести. Даже не думая — что ты можешь в отчаянии от их лжи дать слово, из-за которого сочтёшь, что должен погибнуть, но не показать страха. Но — разве разумные обязаны гибнуть из-за слов… недостойных? Для нас… он потерял свою честь! — указал спасатель на кого-то в толпе. — Их мы спасаем — как животных! Выпустим их где-то — и больше иметь с ними дела не будем! Для нас разумные существа — такие, как ты, а не как они…

(И в толпе — ахнули! Поняли: это — всерьёз! А не — чтобы сейчас как-то уговорить ребёнка… И уже — не имеет значения чей-то бывший высокий статус…)

— Но вы говорили с ним, как с главным здесь…

— Говорили, пока не узнали, как он мог сыграть твоей жизнью и смертью. Он больше не будет главным среди вас. Для нас он — животное. А ты — человек. Пойдём…

— Я… не хочу, чтобы честь потеряли вы, — наконец решился он. — Я иду с вами в капсулу… А их, — он указал на тех, — больше не хочу видеть…

И они — взлетели…

И видели с орбиты — как приближался астероид…

Вошёл в атмосферу — сорвав её часть, что, словно парусом, уходила, рассеиваясь в межпланетном пространстве…

Коснулся поверхности планеты (с орбиты казалось — зловеще медленно); и — разрастался гигантский кратер… Плыли там, далеко внизу, круговые волны пыли и камня; летели радиусами лучи осколков, вздымалась твердь, вскипали океаны…

И — пришлось поспешить, чтобы туча камней и воды не достигла орбиты, где находился звездолёт…

…Но — и шок наложился на шок для жителей той планеты: «младший» посмел ответить «старшему» как равный!

И пришлось задуматься: чем, собственно, тот — «выше»? Почему имел право — обидеть кого-то ложью? И даже — когда решалась судьба цивилизации?

И — никто ни с кем почти не разговаривал. Общество — будто распалось…

(Хотя… и многих ли взял на борт — один звездолёт? И что — с остальными? И — сколько их было? Если были…

Или — кто были отобраны, чтобы спастись? Как?

Ужасные вопросы — без ответа!..)

…А он — проводил всё время среди того экипажа, расспрашивал об их мире… О своей же культуре, обрядах, обычаях — вовсе не хотел говорить. Это для него — более не существовало…

Увидел: среди экипажа все — личности! Нет этих «старших» и «младших» — по роду, по званию!