Четыре круга судьбы

А в его мире — человек унижался перед «старшими», пока самому не станет много лет, и мало останется жить… Вся культура, обычаи, обряды, традиции, законы — построены на том, что «старший» мог обидеть «младшего»! Но — были и «младшие», что прислуживали «старшим» за жалкие подачки, привилегии над остальными…

И инопланетяне поражались: как возникла такая структура общества? Основанная на почитании — даже не за заслуги, а… тех, чей статус ничем не обусловлен! Проходя бессмысленные испытания — человек переходил в иную категорию, и получал право презирать тех, с кем вчера был наравне… И что за функция у этих «старших» в обществе: лишь отнимать, насиловать, ломать судьбы? Ссылаясь на некие традиции — но как, из чего, возникшие?..

(«Пустой вожак из-под самца…», — опять странно подумалось вдруг. Но правда! Представились… в виде какой-то опустевшей канистры!)

…А потом — их высадили где-то. Наверно, всё же не в иной, а в свой мир — забросанный гигантскими каменными обломками, весь в кратерах, с поредевшей атмосферой… И — им надо было снова учиться жить там, где можно. (В высокогорье, конечно, нельзя — лишь в низинах…)

Но бывшую «элиту» действительно высадили отдельно — как животных, не оставив им даже никаких орудий труда. Их теперь все презирали…

И — нет о них более информации…

Ну, а тот — остался с инопланетянами. Ему дали новое тело — и с тех пор он странствует где-то с ними…

— Да, — сказал Латеби. — Они не умели спасти целый мир…

— Но где это? Вы хоть знаете?

— Не знаем. И ужасно, если это могла быть — Земля…

(Как? Но… да!

Ведь воздух кайнозоя, в сравнении с мезозойским — поредел! Кислорода — уже не 32 %, как в пробах из мезозойского янтаря!

Значит… Земные ящеролюди?

Нет! Это сразу не мог принять разум…)

…— Но вы хоть имеете технологии, чтобы как-то отворачивать астероиды? — Высожарский не сразу нашёл нужные слова. — Менять орбиты?

— Имеем… И вы — в общем тоже! Ваши ракеты… Странно: почему их не имели — те? Но мы лишь так знаем… А это… Разве не так у вас на Земле «приводят к вере»? — вдруг спросил Латеби. — Шантажируя самим существованием?..

(И — что сказать? Когда это — путь даже самих пророков?

Обычный человек — боится заподозрить «кощунственное»… А пророка — держат на надрыве вины и страха…

И что уж сомневаться: могли — издёргав так, озлобив до невменяемости — пытаться использовать как судью над всем миром! Полагая, что смогут контролировать его — тогда!..

Вопрос — чего это надо хотеть в итоге, как представлять мир…

И из этого — на Земле «выросло» христианство… Тысячи толкователей, миллионы последователей… Веры — в то, тайну чего не знают…

И что с этим — теперь?)

…— Но и то не всё, — услышал он снова голос Латеби. — Легенда шестая. Может быть, самая ужасная…

(Как? Да что ещё — могло быть ужаснее того?)

…Открылось что-то. Образ, пока неясный.

Но — стал проясняться…

…Какой-то мальчик — записывал историю о неких событиях. И — она уже близилась к развязке. Кажется — счастливой…

Да: о великих битвах, за судьбу целого мира…

Верил, что получает оттуда информацию! И те, там — слышат его! И он — помогает им в борьбе со злом, сам — участник событий! И — пришёл к победе вместе с ними!..

А в «своём» мире ждало — завершение учебного года, поездка к морю…

…И вот — тетрадь с рассказом уложена в стол, учебный год закончен! И чувство выполненного долга… А завтра — в путь…

…Но мог ли представить — что ночью, когда все лягут спать — в его комнате возникнут, будто из ниоткуда… представители ещё одной цивилизации?

В его мире — их не знали; но они, как сами сказали — знали о его мире, о нём лично, и о тех… И — предложили самому побывать там! Тут же, прямо перед поездкой на море! И он — не раздумывая, согласился…

Ещё бы: самому увидеть мир, о котором писал! Самому встретиться с теми, кого знал там, разделить радость победы! А к утру — его вернут обратно…

…И он вступил на борт того корабля — и они понеслись через пространство и время…

…А когда проснулся там, вышел откуда-то — уже снижались. И тут — что-то удивило: так ли всё выглядело? Так ли представлял?..

И — почему его встречала не радостная, а… будто гневная, разъярённая толпа?

И выглядели — не так! Сразу возникла мысль: да они ли это?..

Он сразу спросил доставивших его туда: где же — те, кого знал? И — назвал имена! По своему тексту…

…— Вот он, — прозвучало вместо ответа ему. — Мы привезли вам его. Величайшего преступника в вашей истории. Вот кто так долго играл вашим миром…

(Высожарского — обдало холодом, казалось, не испытанным ещё никогда… И того, там — тоже?)

…Нет — он не смог поверить. Не понял… Ведь его привезли — как друга, соратника в борьбе?

Но — все были разгневаны всерьёз? Ненавидели его — всерьёз?

— Но как? — вырвалось у него. — Вы же знали, кто я! Вы ошиблись! Я же вам помог! Я… (Он назвал своё имя?)

— Да. Это он, — сурово прозвучало в ответ, и из толпы вышел кто-то незнакомый. (Но будто вождь среди них: высокий, старый, суровый, мрачный!) — Это его мы видели. Это он играл нами…

— Как… Но вы же победили! Или не вы… — он всё не мог понять, что происходит. — А где же…