Четыре папочки на рождество

Кей Си Кроун Четыре папочки на рождество

Глава 1

Обри

— Джордж! Тащи свою большую, жирную задницу сюда, сейчас же!

Как только слова слетели с моих губ, я поняла, насколько безумной была ситуация. Это был День благодарения в Мэриленде, небо было темно-серое, холодный ветер метал снег вокруг меня — снег, который с каждой секундой скапливался у моих ног все больше и больше.

Вместо того чтобы вернуться на ферму и сидеть перед потрескивающим камином с большой тарелкой индейки, фарша и всего остального, я была на холоде, гоняясь за самой непослушной ламой, которую я когда-либо знала в своей жизни. А по роду своей работы я встречала много лам.

— Джордж!

Большой, белый зверь посмотрел в мою сторону с расстояния в сотню шагов и фыркнул, его большой язык тупо высунулся изо рта. Если бы я не знала, что именно это дурацкое выражение было его обычным взглядом, я бы поклялась, что он издевается надо мной.

Я перешла на бег, пытаясь немного сократить расстояние между нами. Однако, как только он понял, что я делаю, он перешел на рысь, направляясь дальше по Холбрук-Трейл — лесной тропинке, которая, казалось, была его любимым местом, когда он устраивал один из своих частых побегов.

— Ах, черт.

Я сняла шляпу, стряхивая снег с полей, прежде чем отправиться за ним. Пока я спешила, у меня потекли слюнки от мыслей о бисквитах на пахте, покрытых свежими взбитыми сливками и домашним джемом, которые заполнили мой разум. В этом году мы с моей лучшей подругой и соседкой по комнате Эгги решили сделать все возможное, просыпаясь с рассветом, чтобы приготовить праздник всей жизни. Мы запаслись продуктами в магазине в ожидании предстоящей снежной бури, и обе предвкушали те несколько дней, когда можно будет зарыться в постель, уничтожить все запасы еды и посмотреть что-нибудь интересное на Netflix у жаркого огня.

Звучало как рай. Ну, до тех пор, пока я случайно не посмотрела в окно над кухонной раковиной и не увидела, что Джордж пропал.

— Джордж!

Я была вне себя от разочарования. Я гонялась за животным добрых полчаса, и мои ноги начали гореть. Желая добраться до него как можно быстрее, я перешла на бег трусцой, направляясь вверх по извилистой тропе Холбрук-Трейл, извилистой, припорошенной снегом грунтовой дороге, ведущей меня через холмы с видом на землю, которую я называла домом.

Несколько минут пробежки трусцой, и все еще никаких признаков беглеца. Нуждающаяся в небольшом перерыве, я полезла в карман и достала маленький термос с сидром, с которым Эгги отправила меня. Я отвинтила крышку и сделала глоток, теплый, терпкий вкус омыл мой язык. Наслаждаясь сидром, я воспользовалась моментом, чтобы окинуть взглядом холмистые просторы моей земли.

Ферма Даунинг, названная в честь человека, который основал ее еще в колониальные времена, была чертовски красивым местом. Расположенная на холмах центральной части штата Мэриленд, она была маленьким кусочком рая, который принадлежал моей семье на протяжении многих поколений и перешел ко мне, когда в прошлом году умер мой отец.

Это была чертовски тяжелая работа. А уж гоняться за разъяренными ламами — самое меньшее из всего этого. Когда я стояла там, в центральной точке Холбрук-Трейл, любуясь видом на кажущийся бесконечным пейзажем, усеянный березами, кедрами и ореховыми деревьями, с небольшими прудами тут и там, похожими на маленькие слезинки, ежедневная рутина по поддержанию этого места в рабочем состоянии, казалось, ушла на второй план.

С того места, где я стояла, я могла разглядеть саму ферму: двухэтажный фермерский дом, расположенный в центре всего этого, большой красный амбар в стороне. По правде говоря, Ферма Даунинг в те дни была больше похожа на ранчо, где больше места отводилось свиньям, коровам и, конечно же, ламам, чем сельскохозяйственным культурам. Но избавиться от такого старого имения было непросто, так что я пропустила это мимо ушей.

Еще один порыв холодного ветра ударил меня, когда я смотрела на пейзаж, напомнив мне о предстоящей задаче. Я туго затянула шарф вокруг шеи и снова обратила внимание на тропу, мельком заметив бело-черную пятнистую шерсть Джорджа, когда он выглядывал из-за ствола одного из многочисленных деревьев.

— Джордж! — крикнула я, спеша в его направлении. — Ты возвращаешься сюда сейчас или больше не будет игрового времени для вас с Ларри на следующие… сто лет! — Ларри был братом Джорджа, и к этому моменту я была чертовски уверена, что они оба получали болезненный кайф от того, что подстрекали друг друга, каждый подбивал другого на такие неприятности, которые не давали мне спать всю чертову ночь от беспокойства.

Снега стало больше, и я ускорила шаг, торопясь вверх по тропе. В моей части лесной глуши могли разразиться серьезные штормы, и последнее, чего я хотела, — это замерзнуть до смерти в процессе охоты на чертову ламу.