Четыре папочки на рождество

— Я рад, что ты заметила это и рассказала нам, — сказал Тайлер. — Но теперь мы знаем, что он скрывается где-то поблизости, и это то, что больше всего беспокоит.

— Я не понимаю, — сказала Обри. — Почему он повсюду сует свой нос?

Мак поерзал на своем месте, одно упоминание о Сете привело его в ярость.

— Он убежал, поджав хвост. Но это не первый раз, когда он возвращается. Не уверен, почему он так часто возвращается. Может быть, его мучает совесть из-за того, что он бросил своих детей, был таким неудачником, что их собственная мать не доверила ему присматривать за ними.

— По-моему, — сказал Маркус, — его больше интересует это чертово ранчо. Держу пари, он раздумывает, не сможет ли он как-нибудь получить от нас деньги.

Мак медленно кивнул, придавая этой возможности некоторое правдоподобие.

— В любом случае, он и близко не подойдет к Тысяче акров и уж точно не приблизится к детям. Я сверну ему чертову шею прежде, чем это произойдет, — говоря это, он сжал кулак, как будто часть его хотела, чтобы Сет был там в этот момент, чтобы он мог решить проблему раз и навсегда.

— Дети, казалось, не осознавали, что происходит, — сказала Обри. — Сет пристально смотрел на них, но они были просто настороженными, чем что-либо еще.

— Они не знают, кто он такой, — заявил я. — Сет был в их жизни в общей сложности, может быть, два месяца. Насколько им известно, он незнакомец для них.

— У детей есть способность чувствовать подобные вещи, — сказал Тайлер. — В этом случае они не знали, кто такой Сет, но они знали, что он не хороший.

Мы все кивнули в знак согласия. Мак провел рукой по волосам, прежде чем взглянуть на свой виски. Я мог бы ощутить, что ему чертовски хотелось выпить еще, но он знал, что это не очень хорошая идея, учитывая предстоящую нам миссию.

Обри поставила свое вино.

— Важно понять, что делать дальше, верно?

— Верно, — согласился Маркус.

— Какова ситуация с безопасностью на твоей ферме, Обри? — спросил Мак.

— Охрана? — в ее глазах вспыхнула паника. — Ты же не думаешь, что он бы…

— Мы не знаем, — сказал я. — До сих пор Сет был ничем иным, как просто занозой в наших задницах. Но если он решит вывести все на другой уровень, мы хотим быть готовы. Особенно, если он пронюхает, что нас нет в городе.

Красивые черты лица Обри приняли озабоченное выражение, прежде чем она кивнула.

— В Даунинге почти ничего нет. На дверях есть замки, но это все.

— Как бы ты отнеслась к тому, чтобы оставаться здесь большую часть времени? — спросил Тайлер. — Здесь много места, и система безопасности здесь первоклассная. Несколько нажатий кнопок, и здание закрывается, как банковское хранилище.

— Вероятно, это имеет смысл, — сказала она. — В любом случае, детям здесь удобнее. Но я не могу оставить Эгги совсем одну, мне нужно будет заскочить на ферму, чтобы хотя бы немного поработать.

— Конечно, — сказал я. — Но если бы ты могла сделать это днем, это было бы идеально.

— И Эгги более чем желанный гость, — сказал Мак. — Вы все можете оставаться здесь все время, если это то, чего вы хотите.

— Я поговорю с ней об этом, — Обри вздохнула, качая головой. — Извини, просто я перевариваю все это.

— У тебя все будет хорошо, — сказал я. — Есть о чем подумать. Заботиться о близнецах это одно, а это совсем другое дело.

— Я справлюсь, — сказала она. — Тем временем, вам, ребята, нужно закончить сборы в поездку. Уезжаете рано утром, верно?

— Ровно в пять утра, — ответил Маркус. — Говоря об этом, мы должны вернуться к сборам. Чем дольше я сижу здесь, тем больше мне хочется пить. — Он допил остатки виски и встал, остальные парни присоединились к нему.

— Ты в порядке? — спросил я Обри.

Она слабо улыбнулась в ответ.

— Я думаю, настолько хорошо, насколько это возможно, зная, что у меня может быть психованный бывший шурин, о котором нужно беспокоиться.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но тут мне в голову пришла идея.

— Хочешь подышать свежим воздухом? Задний дворик отапливается. Немного прогулки на свежем воздухе всегда проясняет мою голову.

Она улыбнулась.

— Это звучит мило.

Мы встали, взяли наши напитки и направились к выходу из комнаты. Остальные ребята были заняты на верхнем этаже, на нижнем было тихо. Мгновение спустя мы вышли на задний дворик, и я включил обогреватель. Вид был великолепен: снег все еще свежий и нетронутый, небо, усыпанное звездами, отбрасываемыми на блеклую ленту Млечного пути.

— Я никогда не устану от этого, — сказала она, когда мы сели, махнув рукой в сторону неба. — После нескольких лет в Нью-Йорке забываешь, как выглядят звезды.

— Настолько плохо, да?

— Настолько плохо. Клянусь, там такое загрязненное небо, что ты видишь, может быть пять звезд за одну ночь.

— Не смог бы жить в городе, — сказал я. — Слишком, черт возьми, много всего происходит.

Она рассмеялась.

— Итак, что в этом смешного? — я спросил.

— Ничего. Я имею в виду, просто забавно, что такие парни, как вы, которые зарабатывают на жизнь секретными заданиями, думают, что в Нью-Йорке слишком много всего происходит.

— Эй, есть разница между зарубежной спецоперацией и шумным мегаполисом.

Она ухмыльнулась.