Четыре после полуночи

– «Форд», – сказал Морт. – Номера, извините, не помню. Он был из другого штата, не из Мэна, а так… – Он пожал плечами, стараясь принять извиняющийся вид. Ему становилось не по себе от того, что он делал. Все было ничего, пока он уходил от ответов, обходясь без откровенной лжи, – он мог сослаться на желание избавить Эми от переживаний из-за Бампа, которому свернули шею, прикололи отверткой к мусорному ящику. Но сейчас Морт поставил себя в трудное положение – разным людям он рассказывал разные версии. Если они решат сравнить то, что узнали, выглядеть он будет неприглядно. Объяснить причины своей лжи Морту будет затруднительно. Вероятность подобного развития событий невелика, разве что Эми позвонит Грегу Карстерсу или Гербу Крикмору. Но что, если Шутер что-нибудь выкинет, когда они с Грегом подъедут к нему на разговор и ткнут в морду июльский выпуск «Детективного журнала» за 1980 год?

Ничего, сказал себе Морт, этот мост будем жечь, когда подойдем к нему. При этой мысли он ощутил короткий прилив бодрости и хорошего настроения, как во время телефонного разговора с Гербом, и едва не рассмеялся. Сразу привяжутся, почему он смеется; к чему вызывать излишний интерес?

– По-моему, Шутер должен сейчас быть…

(в Миссисипи)

– …там, откуда он приехал, – закончил Морт почти без паузы.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, мистер Рейни, – сказал лейтенант Брэдли. – Но я намерен проверить этот факт. Допустим, вам действительно удалось доказать Шутеру, что он не прав, но это не значит, что он уехал, смягчившись и подобрев. Возможно, он в ярости приехал сюда и поджег ваш дом – просто потому, что его все зае… Прошу прощения, миссис Рейни.

Эми криво улыбнулась и махнула рукой.

– Вы не считаете такое возможным?

Нет, подумал Морт, не считаю. Задумай Шутер поджечь дом, он убил бы Бампа до отъезда в Дерри на тот случай, если я проснусь до его, Шутера, возвращения. Но тогда кровь успела бы засохнуть и Бамп – окоченеть. Все произошло не так… но этого я сказать не могу, даже если бы хотел. Начнутся расспросы, почему я умолчал о Бампе. Еще решат, что у меня не все дома.

– Ну отчего же? – пожал плечами он. – Но я общался с этим человеком, и он не показался мне способным на поджог.

– Ты хочешь сказать, он не Сноупс, – вдруг сказала Эми.

Морт удивленно посмотрел на нее – и улыбнулся.

– Правильно, – сказал он. – С Юга, но не Сноупс.

– Что это значит? – насторожился Брэдли.

– Это старая шутка, лейтенант, – сказала Эми. – Сноупсы – персонажи нескольких романов Уильяма Фолкнера. Свое дело они начали, поджигая амбары.

– О… – без всякого выражения протянул Брэдли.

Вмешался Уикершэм:

– А какого-то отдельного типа поджигателей домов не существует, мистер Рейни. Попадаются самые разнообразные, всех сортов и видов, поверьте мне.

– Опишите машину Шутера подробнее, если можно, – попросил Брэдли, занеся карандаш над блокнотом. – Я хочу сообщить о нем в полицию штата.

Морт сразу решил, что будет лгать и дальше. И очень много.

– Седан. Это я точно могу сказать.

– Угу. «Форд»-седан. Год выпуска?

– Где-то середина семидесятых, по-моему. – При этом Морт не сомневался, что универсал Шутера был собран, еще когда человек по имени Освальд выбирал Линдона Джонсона президентом Соединенных Штатов[21]. Помолчав, Морт добавил: – Номера светлые. Может, флоридские, хотя головой не поручусь.

– Угу. А сам Шутер как выглядел?

– Среднего роста, светлые волосы, очки. Круглая металлическая оправа, как у Джона Леннона. Это все, что я по…

– Ты же вроде говорил, он был в шляпе? – вдруг спросила Эми.

Морт непроизвольно сжал зубы с неприятным клацающим звуком.

– Да, – любезно сказал он. – Точно. Я и забыл. Темно-серая или черная, только это скорее кепка. С козырьком.

– Хорошо. – Брэдли закрыл блокнот. – Уже что-то.

– А это не может оказаться простой случай вандализма, поджог ради развлечения? – спросил Морт. – В книгах везде есть связь, но мой опыт подсказывает, что в жизни иногда что-то случается и просто так.

– Конечно, может, – согласился Уикершэм, – но очевидную возможную связь проверить не помешает. – Он с серьезным видом подмигнул Морту: – Ведь жизнь порой имитирует искусство.

– Вам что-нибудь еще нужно? – спросил Тед.

Уикершэм и Брэдли переглянулись, и детектив покачал головой:

– Пока вроде нет.

– Я потому спрашиваю, что Эми и Морту необходимо выделить время для встречи со страховым агентом, – сказал Тед. – Возможно, страховая компания назначит собственное расследование.

Морта все сильнее раздражал южный акцент Теда. Он полагал, что Тед родом из той части Юга, что на несколько штатов севернее земель, описанных Фолкнером, но все равно случайное совпадение было неприятным.