Четыре сестры

– Смотря какая, – ответила Энид. – Тебе нужна Женевьева, которая стирает белье белее белого? Женевьева, у которой мерцают серебристые блестки в глазах, когда она говорит «Фрисби Рикики»? Та, что может быть похожей на Мэрилин Монро, когда надевает каблуки? Или моя сестра, которой шестнадцать лет?

Парень рассмеялся, смех его был почти не слышен, зато очень хорошо виден.

– Все, если можно, – ответил он.

Но идти за сестрой не пришлось. Женевьева мыла окна в комнате наверху, она спрыгнула с табуретки, побежала в ванную, чтобы сполоснуть руки и пальцами пригладить волосы, и кубарем скатилась по Макарони к крыльцу.

– Здравствуй! – сказала она, когда подбежала, запыхавшись, к незнакомому парню.

Они одновременно улыбнулись. И, под неодобрительными взглядами мелких, бросились друг другу в объятия, как будто каждый был для другого Огюстеновым пирожным. Гулливер, Дезире, Энид и Гарри, стыдливо опустив глаза, вернулись к партии в кости. Дезире и Энид успели трижды крикнуть: «Кости, мой ход!», прежде чем старшие разомкнули объятия. Наконец Женевьева, обняв одной рукой незнакомого парня, сказала:

– Вот. Это Виго.

Четверо мелких вежливо поздоровались. Энид с самым приветливым видом спросила:

– Надо будет достать еще матрас?

16 Валькирия Вагнера

Ежемесячный чек от тети Лукреции пришел с опозданием и с извинениями. Тетя проходила курс талассотерапии на острове Джерба, у нее просто вылетело из головы, но, когда вернется, она их навестит, обязательно…

– Боже мой, только не это! – проворчала Беттина.

Шарли быстро составила в уме список всего, что на данный момент в Виль-Эрве могло ужаснуть тетю до потери разума:

• пернатая живность;

• мохнатая живность;

• люди;

• посторонние;

• молодые;

• веселые;

• толпа;

• бардак.

Шарли позвала четырех сестер на чердак, единственное место в доме, где еще можно было собраться, не споткнувшись о матрас, багаж или живность.

Она окинула пронзительным взглядом Энид, Гортензию, Беттину и Женевьеву – взглядом, самую малость драматическим, она готова была это признать. Потом помахала чеком от тети Лукреции и царственным жестом разорвала его на восемь частей. После чего, довольная произведенным эффектом, провозгласила:

– Избавимся от тети Лукреции!

В ответ пронесся испуганно-восхищенный шепоток.

– Ты хочешь ее ликвидировать?

– Да.

– То есть?..

– Покончить с ней, ее собакой, ее певцом, ее деньгами.

– Ты предлагаешь… что?

Шарли снова обвела их тем же драматическим взглядом, для разнообразия в обратную сторону. Достала из кармана книгу и показала обложку. На ней было написано: Путеводитель по уютным домам.

– Ты хочешь убить ее книгой?

– Не такая она толстая.

– А череп у тети твердый…

– У Роальда Даля для этого используют замороженную баранью ног у, – внесла предложение Гортензия.

Шарли пожала плечами.

– Кто говорит об убийстве, криминальные ваши мозги? Я только хочу, чтобы она никогда больше не была нам нужна! Виль-Эрве может стать уютным домом с гостевыми комнатами! Мы будем видеть людей! Людей со всего света! И это принесет нам деньги.

Сестры молчали, переваривая услышанное. Первой нарушила молчание Беттина:

– Огюстен будет старшим кондитером.

– Базиль – старшим доктором кускусных наук.

– Виго – старшим мастером на все руки.

– Юпитер – старшей хостесс.

– А ты, Шарли? Что будешь делать ты?

– Я буду старшей над старшими.

Они вздохнули.

– Это было бы здорово.

– Очень-очень здорово.

– Просто суперздорово.

– Кто за?

Все руки взметнулись вверх.

Шарли торжественно подняла палец к потолочным балкам чердака.

– Итак, я объявляю о начале операции «Уютный дом»! С сегодняшнего дня мы…

– Тс с.

– Слушайте…

Все прислушались. Содрогнулись. Застонали. Не поверили своим ушам.

– Кто первой произнес ее имя?

– Та ведьма!!!

Они пробежали два этажа по лестнице и оказались снаружи, когда «твинго» тети Лукреции въезжал в ворота.

– Запомните: ни под каким видом не пускать тетю в дом!

Свамп-терьер Делмер выскочил из открывшейся дверцы. За ним вышла тетя Лукреция, очень элегантная в костюме от Кристиана Какбишьего. Всем было известно, что это Кристиан Какбишьего, потому что инициалы Кристиана Какбишьего стояли на пуговицах. Тетя загорела, похудела, талассотерапия явно пошла ей на пользу.

Делмер завертел головой во все стороны в поисках своих заклятых (пока невидимых) врагов, Роберто и Ингрид.

– Я привезла вам сувенир с Джербы!

Поцеловаться с тетей Лукрецией значило столкнуться с ней щеками, слушая пустопорожнее чмоканье в точности у ваших ушей. Пять сестер покорно подставили щеки и уши. Шарли ловко вывела ее на террасу.

– Хочешь посмотреть новую беседку, тетечка? Идем, посидишь в тенечке…

Тетя Лукреция дала отвести себя в беседку и уселась на один из стульев. Злобно свистящий клюв щелкнул на уровне ее ягодиц. Тетя потревожила сиесту утенка. За неимением кошек Делмер решил, что эта живность тоже сойдет. Он кинулся на него, но тотчас отступил. Пернатый был настоящим бойцом и нисколько не испугался мохнатого. Тетя прижала Делмера к сердцу.

– Это что еще такое? – прошипела она, показывая на Огюстенова утенка.

– Завтрашний ужин, – мрачно ответила Беттина.