Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор

Он произнес практически магическую фразу. Мы прошли первый тур? Свершилось! Мне хотелось верещать, как Колючке, принявшей истинный облик. Наконец-то можно вернуться домой. Забыть обо всех этих походах и сверхзадачах. Насладиться магией и начать жить с  чистой совестью и с чистого листа.

— Прошли первый тур, говоришь? — хитро пощурилась я. Несмотря на то, что сарафан и волосы пропитались киселем, мне удалось сохранить достоинство. — Что ж, я выполнила свою часть уговора. Возвращайте меня назад, Ваше Страхолюдие. Надеюсь, никогда больше не встретимся.

Дракон усмехнулся и покачал головой:

— Боюсь, это невозможно.

— То есть как?! — рассвирепела я.

Столько стараний, и все напрасно? И что конкретно невозможно: мое возвращение? Использование магии в моем мире?

— Случилось то, чего я меньше всего ожидал. Но теперь ты, Алиса Лаерика, не можешь покинуть отбор и просто обязана дойти до финала. А всему виной любовь, как бы пафосно это ни звучало.

Глава 12

— Какая еще любовь?!

Я была на грани того, чтобы разреветься или разнести к демонам весь замок дракона. Тот, который мы с таким трудом нашли. Будто мало я пострадала от этого «светлого» чувства. Нет уж, увольте, дважды я на эту удочку не попадусь. Никаких больше любовей, даешь магию и отправляешь назад!

— Вы… вы влюбились в нашу Алису? — осторожно спросила Элли у дракона.

— Вот еще! — он фыркнул, совсем как я секунду назад. — Тут дело в другом. Вернее, в другой.

Теперь я совсем перестала понимать что-либо. А дракон нехорошо так покосился на колючку, и та съежилась, втянув голову в плечи. И, кажется, покраснела.

— Может быть, кто-нибудь все же объяснит нам происходящее? — не стерпела я.

— Так уж вышло, что цветок Малезиса рождается из слезы дракона, — сообщил Калбельдед. — Так что эта милая малышка с прозрачными крылышками — часть меня.

— И-и-и?.. — я все еще не уловила причинно-следственных связей.

— Ты же любишь эту малышку, хотя и считала ее своей питомицей, — сообщил непонимающей мне дракон. — Ты защищала ее, укрывала от опасности, заботилась. А так как она — часть меня, то доля твоего чувства достается и мне. Кстати, весьма приятные ощущения.

— А Отбор-то при чем?! — я находилась на грани нервного срыва.

Вообще-то о таких вещах надо заранее предупреждать. Знай я, чем закончится эта история, вообще не стала бы поить эту колючку.

Или стала?

Я посмотрела на малышку. Сейчас она казалась не такой колючей и дерзкой. Всего лишь маленькое существо, хоть и одаренное. И да, наверное, я действительно привязалась к ней за время пути.

Черт бы побрал этого дракона!

— Ввиду вновь открывшихся обстоятельств, покинуть Отбор до его окончания ты не сможешь, — заумно выразился Калбельдед.

— То есть она обязана выиграть? — не поняла Малика. — Или как?

Похоже, всех правил этого отбора не знал никто, кроме его устроителя. Либо он придумывал их на ходу. Отчего-то последнее было больше похоже на правду.

— Дальше у Алисы есть два пути, — сообщил дракон Малике, не глядя в мою сторону. Так, словно меня тут вообще не было. — Дождаться, пока определится победительница Отбора, и после этого возвратиться в свой мир. Прежние договоренности остаются в силе. Магия достанется ей в подарок.

Сказав это, он замолчал.

— А второй путь? — напомнила я.

Он все же посмотрел в мою сторону. Темные дуги его бровей недоуменно взлетели.

— Выигравшая Отбор может отказаться от свадьбы. Но это в теории. На практике такого  никогда не было. И все же, согласно условиям, такое право остается за победительницей. Ведь многие девушки приходят не по собственному желанию, а по велению долга или приказу семьи. Покровителю порталов нет необходимости принуждать кого-то к браку.

По моему лицу расплылась улыбка. Вот бы действительно выиграть и оставить этого напыщенного дракона с носом. Интересно, спадет с него спесь, если отказать ему у алтаря? Сейчас повелитель был настолько уверен в собственной неотразимости, что даже мысли не допускал, будто от него могут отказаться.

— Даже не мечтай, — сообщил он, кажется, прочтя мои мысли. Ну, или заметив ухмылку. — Тебе ни за что не победить, даже в финал не выйти. Уже то, что ты добралась до моего замка — большая удача. Именно удача, череда удачных совпадений. Тебе помогали подруги, цветок  Малезиса, даже мой начальник стражи.

— Хочешь сказать, будто моей личной заслуги в этом нет?! — рассвирепела я.

Дракон несколько секунд рассматривал мое пылающее лицо и довольно улыбался.

— Сейчас ты похожа на настоящую ведьму, — сообщил после. — Но до представительницы дома Лаерики тебе еще ох как далеко. Не обольщайся на свой счет. На Отборе ты остаешься, но ненадолго. Я в этом абсолютно уверен.

— И ты не обольщайся, — съязвила я в ответ. — Ты не настолько завидный жених, каким себе представляешься. Я с радостью покину отбор на следующем же этапе.

Провалить задание будет легче легкого. И тогда я вернусь домой, получив обещанный выигрыш. А этот пусть сам разбирается со своими невестами.