Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор

— Алиса, — буркнула я, глядя прямо в глаза аглиарху. Спорим, он нарочно искажал мое имя? — Никакой Алисьи я на Отборе не встречала, господин Ламберт.

Аглиарха аж тряхануло от моего замечания. Подумаешь, назвала сыром, это еще не самое худшее прозвище. Но если он не хочет запоминать мое настоящее имя, то и я не стану.

— Встаньте чуть ближе, — скомандовал мне фотограф. — Прислонитесь к жениху спиной, он вас не укусит. Ведь так, господин Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али?

Фотограф попался с чувством юмора. А вот дракон его совершенно утратил.

— Нет, — откликнулся он. Но, судя по рыку, это было неправдой.

И он вполне мог бы меня сожрать. И, может быть, даже сделал это, если бы не присутствие стольких гостей.

— Девушка слишком бледная, добавьте света! — скомандовал фотограф уже помощникам. — Ярче вспышку! Только посмотрите, какая красивая у нее кожа, а волосы так и сияют. Улыбочку, пожалуйста!

Не знаю, как там с кожей и волосами, но мои глаза оказались слишком восприимчивы к яркому магическому свету. И я моргнула.

— Еще раз! — скомандовал фотограф.

И я снова моргнула. А потом еще раз. И еще…

— Да она нарочно притворяется! — раздался писклявый голос Малисенты.

Это, конечно же, было неправдой. Я и сама не знала, что у меня настолько чувствительные глаза. Но в отместку завистнице, прижалась к дракону крепче. И вдруг почувствовала его руку на своей талии.

— Замечательно, просто потрясающе! — сообщил фотограф. — Свет, дайте больше света! Я должен как следует это развидеть!

— Смотрите, смотрите… — до меня донесся раздраженный шепоток. — У Его Всех Устрашающего Величества проявилась чешуя. Прежде он никогда не позволял себе частичный оборот в присутствии дам.

— Это он от злости, что приходится стоять рядом с этой дрянью! — фыркнула Малисента.

— А мне кажется, это он от восхищения, — заметила Элли.

— И еще кое от чего, — добавила Малика, сразив всех наповал.

Поняв, что его раскусили, дракон собрался убрать руку с моей талии. Но фотограф запретил ему это.

И назавтра наше совместное с ним фото пестрело на обложках всех журналов, всех таблоидов магических миров. Я с закрытыми глазами. И покрытый чешуей дракон с горящими от страсти глазами.

Меня возненавидели с новой силой — другие невесты и аглиарх. Я не отвечала взаимностью, ведь время таяло, как леденец во рту малыша, скоро должны были объявить задание на следующий тур.

И я пользовалась моментом и училась. Его Суровейшество  не без удовольствия помогал мне освоить азы магической науки и даже пообещал научить работе с порталами. Но последнее лишь в том случае, если я выиграю отбор. И, соответственно, стану его родственницей.

— Мне кажется, или это шантаж? — уточнила я, отложив перо и оторвавшись от рукописи.

— Ничего подобного! — живо возразил Калбельдед-старший и даже обиделся. Точнее, сделал вид. — Но ты умная девушка, Алиса, и должна понимать, что подобные знания стоит хранить от посторонних. Умение пользоваться порталами, а тем более настраивать их дает огромное преимущество. Сколько всего можно сотворить — только представь!

Я задумалась. Нервно покусала кончик пера. И на мгновение представила, что умею путешествовать между мирами. Магическими и не только. И это без помощи Тиарона и его магии.

— Мне казалось, только драконы способны на подобное, — заметила я. — Разве нет?

Учитель ответил с явной неохотой:

— Маги дома Лаерики тоже сильны, хотя и не так, как мое семейство. Твоей силы не хватит, чтобы сотворить портал. Но вот управлять уже имеющимся — вполне. Ты ведь помнишь о заговоре, верно? Маги Лаерики не просто предали драконов, но и воспользовались плодами наших трудов.

М-да, повезло же мне родиться с темным наследием.

— С тех пор ряды магов Лаерики сильно поредели, — напомнила я в свою очередь. — Да и дар их стал не так силен.

— Твой особенный, — улыбнулся Его Суровейшество. — Уверен, когда к тебе вернется магия, ты покажешь, на что способна.

— Надеюсь, — согласно кивнула я. — Что ж, раз фамильную тайну работы с порталами вы бережно храните, может, перейдем уже к полетам на метле?

— Полагаю, лучше начать с таза, — без намека на юмор сообщил Калбельдед-старший. — Летать на нем куда проще. А главное — безопаснее.

Я попыталась скрыть разочарование и только лишь пожала плечами. Пусть будет таз, хоть я и представить не могла, как буду выглядеть на таком-то приспособлении. Это ж драконам на смех: ведьма в тазу. Ни в одной сказке не слышала такого.

Впрочем, никто в моем мире понятия не имел, на чем и как летают настоящие ведьмы. Вдруг все они тренировались именно на тазах, но скрывали сей факт, дабы не быть осмеянными?

Учеба продолжилась. Полет в тазу был тем еще испытанием для психики. И для моей пятой точки — падать сперва приходилось так часто, что ко дню объявления нового испытания я готова была с радостью отвлечься хоть на что-нибудь. Даже сгонять туда-не знаю куда, и принести то-не знаю что.

Ну, собственно, почти так и звучало новое задание.