Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор

— Дорогие невесты! —  обратился с пламенной речью аглиарх Лаберт. Хотя Ламберт мне нравится больше — да ему и шло это прозвище.  Весь он был такой холеный, лощеный — чисто сыр в масле. — Вы уже продемонстрировали нам свои кулинарные способности, теперь посмотрим, как у вас обстоят дела с рукоделием. Его Всех Устрашающее Величество Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али подарил всем вам роскошные подарки. Отблагодарите же его достойно. Сделайте для него подарок собственными руками. К примеру… — он постучал указательным пальцем по поджатым и оттого еще более тонким губам, — сшейте рубашку, изготовьте шляпу или брошь для плаща. Словом, проявите фантазию.

Распорядитель отбора обставил все так, словно суть предыдущего задания состояла в том, чтобы накормить дракона. Но ведь это не так. Насколько мы с девочками поняли, проверяли вовсе не наши кулинарные способности. А умение расшифровывать незнакомые тексты. Даже Калбельдед-старший подтвердил это.

Наверняка и в этом задании есть подвох. Я в этом не сомневалась.

— Необходимый материал вам выдаст наш начальник склада Котэшуз, — продолжил Аглиарх. — Он же раздаст снятые с господина мерки.

Послышались разочарованные вздохи. Видимо, кое-кто из невест надеялся снимать мерки самолично. И таки получить доступ к золотому телу жениха.

— Надеюсь, шить придется на Его Устрашающее Величество в человеческом обличии, — охнула Малика.

— Думаю, тебе и дракон по зубам, — заметила я и подмигнула. — Созданные тобой сарафаны из одуванчиков просто неподражаемы.

— Но тогда у меня была магия, —  жалостливо проговорила она. — А шить по-настоящему я совершенно не умею. Впрочем, долги моей семьи прощены, так что я могу возвращаться назад.

— Не говори так, — попросила ее Элли. — Вместе пришли на Отбор, вместе его и покинем. А лучше тогда, когда победит кое-кто из нас.

Обе, и Малика, и Элли, посмотрели, почему-то, на меня.

— Даже не думайте! — испуганно заявила я. — Я здесь исключительно ради учебы. А насчет замужества — это не ко мне. И вообще, идемте уже на склад, а то нам достанутся одни нитки и обрезки такни. И что из них делать прикажете — лоскутные накрыльники?

Глава 25

Начальником склада оказался не кто-нибудь, а Кот в сапогах. Вернее, в мягких тапочках — в нашем случае. Котэшуз был седым, усатым и полосатым. Росту в нем — не больше метра. Но надменности…

— Не толпимся, дамочки! — командовал он не своими невестами. — Встаем в очередь и не жульничаем. Каждой положено не больше двух отрезов ткани и набор необходимых инструментов.

Разумеется, первыми оказались фаворитки Отбора. Тинара и Малисента в их числе. Им досталось несколько рулонов золотой и серебряной ткани, нитки, иголки, ленты и даже кружева. Судя по хитрому выражению лиц девушек, Котэшуз к ним явно благоволил.

Следующим невестам выдали ткань попроще. А кружева вообще не дали.

— Но я хотела сшить шелковую рубашку и прикрепить к ней именно такой воротник, — уныло заметила одна из девушек.

— Ничего не могу поделать, — развел лапами мохнатый прохиндей. — Кружева давно не закупали. Так что оно все кончилось.

Вот тебе и честная очередь. И Отбор тоже объективный и непредвзятый.

— Не верю, что Его Всех Устрашающее Величество поскупился на ткани, — заметила Малика. — Не удивлюсь, если на нас и ниток не хватит.

— Только не это… — охнула Элли.

Мы, как обычно, заняли последние места в образовавшейся очереди. И даже когда все невесты поняли, что запасы склада могут иссякнуть в любой момент, и начали перебранку с выталкиванием неугодных из очереди и перетасовкой, ни я, ни Элли с Маликой не стали встревать в драку.

А кот-обормот Котэшуз только посмеивался, наблюдая за происходящим. И даже не пытался разнять особо озверевших невест своего господина. Он только приглаживал жесткие усы и сверкал огромными желтыми глазищами.

— Ну-с, посмотрим, что у нас тут осталось… — сказал он, когда подошла наша очередь.

Склад заметно опустел, а выбор окончательно иссяк. Не то что кружев, нам даже отрезов приличных не хватило. Остались какие-то отрывки и лоскутки.

В итоге Элли взяла длинный и довольно широкий отрез зеленой ткани,  разноцветные нитки и иголки.

— Попробую смастерить шарф, — неуверенно сказала она.

— Тогда я возьму пряжу и свяжу к нему варежки, — широко улыбнулась Малика. — Моя троюродная тетушка учила меня, как это делается.

— А ты что возьмешь? — с насмешкой спросил у меня Котэшуз.

Я осмотрела опустевший склад и вздохнула. Не то что выбирать, а даже взять нечего. А то, что осталось, только драконам на смех.

— Надо было первой приходить, — поддел начальничек склада. — Как там у вас, людей, говорится: кто первый встал, того и тапки?

Я уныло кивнула, соглашаясь. Невольно опустила взгляд, рассматривая обувь котофея. Тапки… Что-то есть в этом слове.

— Удобные? — спросила я, пряча улыбку.

— Кто? — не понял котяра.

— Тапки, говорю, удобные? Нигде не жмет?

— Уже не первый век в них хожу, — угрюмо сообщил кот и нахмурился. Раздраженно взмахнул пушистым дымчатым хвостом. —  Все жду, когда кто-нибудь смилостивится и подарит новую обувку.

— Эм-м-м… зачем? — заинтересовалась Малика.