Четыре войны морского офицера. От Русско-японской до Чакской войны

Пока старший офицер спускал баркас, мичман Дейбнер успел сбегать в каюту, где вооружился пистолетом и, сунув в карман пару больших ржаных сухарей, вышел на палубу. Шлюпка уже качалась у борта. Перемахнув через фальшборт, мичман спустился в нее по штормтрапу и приказал отваливать. Восемь гребцов взяли на воду, и баркас направился к берегу, правя туда, где на баре реки отчетливо белели пеной несколько параллельных полос буруна. Когда шлюпка была уже недалеко от первого вала, мичман увидел, что бурун был гораздо выше и грознее, нежели это казалось издали и с борта «Кроткого». Прекрасный пловец, он не боялся бы перевернуться и очутиться в воде, если бы в изумрудных глубинах кристально-чистой воды, не мелькали то там, то тут темные пятна. Одно такое пятно проплыло совсем недалеко от шлюпки, и мичман отчетливо рассмотрел огромную акулу. Плавать в обществе акул мичману совсем не хотелось, и поэтому, подходя к бурунам, он принял все меры предосторожности, чтобы не быть опрокинутым. Он повернул шлюпку кормой к берегу и стал переходить полосу бурунов по всем правилам искусства. Грохот разбивающихся об отмель валов совсем близко; вот уже пенистая верхушка задирает корму баркаса, который медленно продвигается к берегу, табаня, – самый опасный момент, когда падающая масса воды стремится поставить шлюпку лагом.

– На воду! – кричит мичман, и матросы начинают часто грести, чтобы дать шлюпке разбег вперед. Вот вал под шлюпкой, затем нос ее стремительно падает в пропасть, кругом баркаса фантасмагория из пены и брызг, точно все кипит вокруг него…

– Табань обе! – командует мичман, мысленно благодаря Бога, что первый, самый крупный вал пройдет благополучно.

При переходе второго вала мичман Дейбнер уже не так настороженно внимателен, и немедленно получает за это возмездие: шлюпка набирает воды, и все получают свежий душ. Солнце сильно печет, и этот душ людям только приятен, но он совсем не полезен мушкетному пороху. Мичман Дейбнер об этом мало думает и, вал за валом, одолевает буруны, пока, наконец, его баркас не оказывается на зеркальной глади реки, тихо катящей свои чистые воды навстречу оставшимся позади пенистым морским валам.

Баркас поворачивает, вновь носом против течения, и входит в реку. Справа и слева у него уже цветущие берега. Голые пальмовые стволы стеной подходят к самой воде, и кудрявые верхушки их тихо шелестят огромными опахалами своих больших и блестящих, точно лакированных, листьев. С вершины на вершину перепархивают стайки зеленых попугаев, оглашая воздух резким, гортанным криком, а по берегу, шлепая по мелкой воде, бродят какие-то огромные, неведомые тамбовским и калужским мужикам птицы, на длинных ногах и с невероятной величины клювами. Над самой водой взад и вперед, блестя крылышками на солнце, носятся яркие стрекозы. Стаями ходит мелкая рыбешка, шарахающаяся от времени до времени в сторону от невидимого со шлюпки глубинного врага.

Миром и тишиной первых дней мироздания веет от всей картины, открывающейся взорам мичмана Дейбнера и его людей. По мере того, как шлюпка продвигается вперед, мичман черпает, от времени до времени, ковшиком воду из-за борта и пробует ее на вкус.

– Как будто бы еще солоновата, – говорит он старшине баркаса унтер-офицеру Еремину и протягивает ему ковшик. Тот тоже отпивает глоток и несколько раз щелкает языком.

– Не иначе, как солоновата, Адольф Иванович.

Река делает поворот, и, когда баркас сворачивает влево, пальмовый лес закрывает от глаз его экипажа устье реки, бухту и стоящий в глубине ее шлюп. Теперь они плывут точно в озере, окруженные со всех сторон, куда ни кинешь взгляд, пальмовым лесом.

За поворотом экспертиза воды дает желанный результат, и мичман приказывает править к берегу. С тихим шуршанием, напугав выползшего на бережок погреться крокодила, нос шлюпки врезается в прибрежный песочек. Гребцы один за другим прыгают с бока на берег и подтягивают баркас ближе, после чего привязывают носовым фалинем к стволу ближайшей пальмы. Со дна шлюпки достаются анкерки и складываются на берегу, после чего, один за другим, прополаскиваются, наливаются водой и укладываются вновь в шлюпку. Мичман Дейбнер сидит на пригорке и наблюдает, как работают его люди. Ни он, ни его матросы не видят, как в гуще леса, то там, то тут, между стволами бесшумно мелькают какие-то тени… И вдруг безмолвие окружающего их леса внезапно и резко нарушается воем и визгом множества человекоподобных существ, появившихся совсем близко из-за стволов деревьев.