Четыре земли

Чья-то холодная ладонь коснулась руки Эфедры, отчего она вздрогнула. Тимус настороженно смотрел на нее.

– Ты в порядке?

– Нет. Поговорим об этом позже.

Он кивнул и они подошли к знахарям.

Как оказалось, они обсуждали насущное. То, как все отличалось от Восточных земель. Маги были обеспокоены запасами растений, которые удалось с собой взять. Нужно было научиться взаимодействовать со здешней природой. Ком жалоб и просьб нарастал, пока не открылись двери в зал.

Все знахари прищурились от света, исходящего оттуда. Зал отличался от всего замка. Он был белокаменный, а окна, как и в комнате Эфы комнате, простирались от пола до потолка с одного конца комнаты до другого. Свет, отражавшийся от блестящего снега снаружи, струился сквозь них.

У стены напротив входа стояло четыре трона. Наиболее роскошное, украшенное мехом и драгоценными камнями, стояло посередине. Его занимал Вэр Ингвальд. Эфа помнила это имя из рассказов деда. Седовласый мужчина с густой бородой и усами, который спокойно, в то же время величественно взирал на восточных. Справа от него кресло пустовало. Следом за пустым креслом сидел Старший вэрир – Хэвард. Слева от Вэра восседал Младший вэрир – Трюггви. Все они были собраны и сдержаны. Первым заговорил Вэр.

– Мы рады приветствовать Вас, на наших землях, Маги восточных земель. Я – Вэр Северных Земель – Ингвальд. Расскажите нам о вашем союзе.

Эфа понимала, что Вэр, являясь правителем Севера, явно знает о их Союзе даже больше, чем они сами. Но также она понимала, что Вэр оказывает знак вежливости.

– Спасибо Вам за вашу доброту и понимание, Вэр Ингвальд. Я – Эфедра, глава союза Восточных Земель.

Вэр медленно посмотрел на нее снизу вверх. Северные хорошо управляли своими чувствами, но было заметно, что он недоволен тем, что увидел перед собой. Девушку, управляющую Союзом последних среди всех земель Восточных магов.

– Мы владеем магией флоры и лечим людей. Еще раз спасибо Вам…

– Правда ли, – Вэр не дал ей договорить и спросил, – что вы владеете властью над стихиями природы?

– Некоторые из нас, – увилисто ответила она. Эфедра не собиралась выдавать всю информацию о Союзе.

Вэр медленно посмотрел на знахарей.

– Что касается ваших благодарностей…мы всегда рады гостям. Особенно тем, кто приносит пользу.

В зале воцарилась тишина. Эфедра услышала тихий шепот знахарей за спиной. Наверное, они удивились, что речь вэра столь прямолинейна и корыстна. Она же знала о том, что за все нужно платить. Это правило настоятельно советовал ей запомнить прежний глава Союза.

– Чем мы можем вам помочь в обмен на нашу жизнь без опасений на вашей земле? – спросила она как можно более вежливо.

– Каждый из вас может найти себе работу по душе, – старик провел пальцами по бороде, – северные земли свободны от принуждения. Здесь люди свободны. Но вы могли бы нам помочь. Ваша знахарская сила была бы очень кстати в наше небезопасное время. Не только на ваши земли совершаются набеги. Не только вы несете потери. В поселении ваша помощь без надобности, лекари мирян справляются и сами. Вы можете помогать нашим вэрирам, их армиям.

– Мы выполним то, что вы хотите. Но только с условием, – Эфедра понимала, что ходит по краю, – Чтобы помогать вам – нам нужно черпать силы из вашей природы.

Вэр покачал головой.

– Это невозможно, глава. Разве вы не столь сильны, чтобы быть независимыми со своей магией?

Эфедра вопросительно посмотрела на Вэра, а он вздохнул и продолжил:

– Таковы правила. Наверняка вы заметили, как наши люди не выходят на улицу по ночам. Ни один из них. Они делают это ради их же блага. Мы защищаем их от возможных опасностей Северной природы, но не всегда можем успеть, особенно под покровом ночи. Правила равны для всех, поэтому и вам нельзя выходить из замка. Мы не хотим потерять таких ценных союзников.

– Почтенный Вэр, в таком случае мы не сможем вам помочь. Наша сила зависит от природы напрямую.

– В таком случае, – лицо Вэра стало каменным и холодные глаза блеснули, – вам не место на наших землях.

Резкие слова Вэра заставили воздух заискриться от негодования. Эфедра посмотрела на Вэра в упор. Она была по-настоящему зла. Принимают с распростертыми объятиями, а потом, когда уже некуда идти – выгоняют. Эфедра так и зарделась от негодования и хотела было ответить на его слова, но не успела.

– Мы можем научить их защищаться.

Все взгляды переметнулись на Старшего Вэрира. Хэвард смотрел на Ингвальда. Казалось в их взглядах шел какой-то спор. Трюггви, до этого сидевший с весьма скучающим видом, выпрямился в кресле и во все глаза наблюдал за происходящим.

– Уверен ли ты в своих словах? – Вэр Ингвальд явно испытывал негодование. Его лицо исказилось в маске презрения.

Но Хэвард стоял на своем. Он кивнул, продолжая спокойно смотреть на Вэра.

– Так и быть, – Вэр был очень недоволен, – но это только на твоей совести, – его голос снизошел на шепот.