Четырнадцать в цель

- Добро, – Ларри согласно кивнул. – А теперь советую вам помолчать и выслушать мою историю. Думаю, вы уже знаете, что когда-то я начинал служить в княжеской дружине. Пятый полк горных егерей, нас ещё называли Снежными Барсами. Тяжёлое было время, постоянные стычки с орками и троллями. Спасибо отцу, купил у гномов несколько таких ружей, – Ларри кивнул в сторону «Троллебоя». – И научил, как ими пользоваться. Без моей малышки я уже как минимум дюжину раз был бы мертв, а вместе со мной несколько сотен человек. Но ладно, речь не о ней. Однажды мы преследовали орочью банду. Обычно орки разоряли приграничные деревни, но эти совсем обнаглели и перехватили караван прямо у стен столицы, причем в набег послали таких матёрых бандитов, которые, уходя, умудрились прорвать все наши кордоны. Бегали мы за ними по горам, наверное, месяца четыре. Банду в итоге истребили почти подчистую, но вот от неприятностей не убереглись. Наш отряд оторвался от основных сил и попал в засаду. Двадцать человек против трёх сотен орков. По идее, мы должны были там все полечь, но, похоже, сами боги решили нас поддержать. Двенадцать человек, включая меня, сумели вырваться, правда, вскоре нас зажали в тупике. Бежать некуда, по стенам вскарабкаться можно, однако не под огнём. Хорошо хоть было где укрыться, но патроны стремительно кончались. А командир наш был безбашенным любителем лезть на рожон и, как его в угол загнали, совсем разъярился и предложил разнести этот каменный мешок вместе с нами и орками, тем более в нашем отряде как раз имелся маг, мастер по работам с взрывающимися рунами. Пришлось пожертвовать остатками боезапаса, чтобы волшебник их на стены нанёс. И вот, когда орки полезли всем скопом, мы рванули, – старик на пару секунд замолк и прикрыл веки. Похоже, картины прошлого по-прежнему стояли у него перед глазами. – Мне и двум моим товарищам тогда сильно подфартило. Когда заклятие сработало и скалы вокруг стали рушиться, в земле образовалась трещина, в которую мы и упали. Мелкими камнями, конечно, изрядно побило, но зато от крупных булыжников спаслись. Ещё и разлом не завалило целиком, и мы, когда всё кончилось, смогли выбраться наружу. А в ту минуту, когда мы втроём стояли на камнях, готовые встретить свою смерть, и слышали приближающиеся крики орков, разыскивающих своих уцелевших, я заметил в скале щель, из которой изливалась струйка вода. Точнее, это было похоже на нору, достаточно широкую для того, чтобы в неё залезть, что мы незамедлительно и сделали. Времени хватило на заметание следов и заваливание прохода, чтобы орки его не обнаружили. Ну а дальше мы вступили на путь неизвестности. Лаз вывел нас в пещеру, по которой мы потом плутали семь дней. И снова нам сказочно повезло: ручей протекал на всём её протяжении, так что от жажды мы не страдали. Кроме того, по пути нам попались несколько полусгнивших деревьев, видимо, принесённых водой, из которых мы делали факелы. Этого оказалось достаточно для того, чтобы наружу мы выбрались живыми.

Ларри умолк. Грэйлон, как самый быстросоображающий, спросил первым:

- И где именно вы вышли?

Старик, вынув изо рта уже погасшую трубку, ткнул чубуком в карту. Проснувшийся Дисли даже присвистнул. Место выхода было не просто далеко за рекой, оно находилось чуть ли ни на западной окраине Ширана.

– Это хорошо. И что, про этот проход до сих пор никто не знает? – удивился полуэльф.

- Никто, – уверено произнёс старик и принялся снова набивать трубку. – У одного из моих спутников сразу после выхода из-под земли началась пещерная лихорадка. Болезнь крайне опасная, без лекарств человек сгорает за три дня, а этому хватило и двух. А с другим товарищем, с нашим сержантом, вообще дрянная история получилась. Он пережил засаду, взрыв и неизвестность в пещере только для того, чтобы, едва появившись в обитаемых местах, быть зарезанным в обычной трактирной драке.

Ларри отошёл от стола и снова уселся на своё место. Воспоминания молодости оживили его, движения старика стали порывистыми, а глаза ярко заблестели.