Четырнадцать в цель

Вопрос не должен был вызвать подозрений. По легенде, которую они с Грэем состряпали, юноша до недавнего времени воспитывался у островных эльфов и ничего не знал о внешнем мире, а из-за пробуждения магических способностей был отправлен к старшим сородичам.

- С магией всё хорошо, а вот с опытными практиками скверно, – ответил Шиш. – Все государственные академии, вроде Макселлинской, где я учился, распределяют большую часть выпускников на службу своей стране, в основном в армию. Вот почти ничего хорошего и не остаётся, поскольку правительство забирает талантливых волшебников, а всяких бездарей и невостребованных спецов, вроде заклинателей насекомых и чтецов аур, спихивает народу. Есть, конечно, и частные школы, но для них существуют жёсткие лимиты на количество учащихся, чтобы хлеб не отбирали. К тому же частники, чтобы не разориться, постоянно взвинчивают цены.

Андрей задумался. Вообще-то положение дел казалось вполне логичным. Каждый сильный маг является оружием, причём очень опасным, поэтому необходимость системы контроля очевидна.

Шиш рассказал и о магической структуре. Оказывается, любая, даже самая маленькая деревня, должна иметь как минимум одного мага, а лучше трёх: целителя, погодника и предсказателя. Последний, как ни странно, отвечает не за пророчества и гадания, а за связь, радио в этом мире ещё не изобрели, а телефонная и телеграфная сети охватывают только крупные поселения. В больших городах – районная магическая организация, в военных частях – армейская. Маги задействованы во всех сферах жизни: торговле, сельском хозяйстве, медицине, транспорте. Любопытным оказался тот факт, что большинство чародеев не обладают каким-то особым могуществом. Много лет назад при разработке учебных программ волшебники встали перед выбором, каких специалистов лучше готовить: узкого профиля или широкого, и из соображений экономичности предпочли первый вариант. В итоге студенты академий стали обучаться всего десятку-другому заклинаний, большинство которых относятся к конкретной специализации. Тот же заклинатель насекомых может с лёгкостью изгнать клопов и тараканов из дома, но, если его попросят выгнать ещё и мышей, только грустно вздохнёт и беспомощно разведёт руками.

Однако среди узкоспециализированных магов были и исключения, и одно из таких исключений сейчас шло рядом с Андреем и с довольной рожей расписывало свою уникальность. Маги-практики, как их называли, были как раз многопрофильными мастерами. Получались они либо из самородных талантов, с лёгкостью усваивавших разные дисциплины, либо из жутких трудоголиков, десятилетиями усердно штудирующих магическое ремесло. Шиш относился к первым. За три года учёбы он, помимо управления погодой, своей основной специальности, освоил ещё около дюжины предметов.

- Я и исцелять могу, и боевые атаки знаю, и с заклятиями наблюдения знаком, и со стихиями работаю, ну ещё иллюзии, – перечислял маг. – В остальном пока слабоват, но потихоньку учусь.

В том, что Шиш продолжает учиться, сомневаться не приходилось. Его дорожная сумка была битком забита всевозможными книгами, которые он листал на привале. Отряд всякий раз напрягался, когда маг, углубившись в чтение, начинал что-то бормотать себе под нос и шевелить пальцами. Никто не забыл, как в первый вечер поглощённый в свои мысли волшебник нечаянно взорвал котёл с кашей. Котёл остался цел, зато его содержимое потом долго отскребали от одежды и амуниции.

Андрей долго смотрел на эти учебники и, наконец, решился попросить Шиша прочитать ему курс лекций по теории магии, ведь во время обучения у Стражей этой дисциплины почти не касались, делая упор на развитие боевых навыков. Теперь же, после того, как револьверы начали его слушаться, юноше захотелось заполнить пробелы в образовании.

Шиш такой просьбе не удивился, хотя до начала учёбы пришлось подождать пару дней, пока отряд ни преодолел опасный, по словам проводников, участок и ни остановился на ночёвку в большой пещере, служившей для горцев одной из перевалочных баз. Для занятия был выбран самый отдалённый угол, вовсе не из соображений секретности, а, как объяснил волшебник, чтобы свести к минимуму постороннее вмешательство. Впрочем, уже через пять минут к ним присоединились вездесущий Грэй и Частон. В беседу собутыльники особо не влезали, но зато внимательно слушали.

Пол в пещере был каменистым, и Шиша это не устроило. Достав из сумки магический жезл, он провёл им над поверхностью камня, создавая тонкий слой песка, после чего присел на корточки, этим же жезлом начертил на песке несколько параллельных линий и подозвал Андрея поближе.