Четырнадцать в цель

   - А где мы находимся, и с кем я должен говорить? - эльф взглянул на него с недоумением, но все-таки ответил.

   - Ну, если до тебя еще не дошло, то мы находимся в Эриолане, светлом лесу и южной вотчине Высоких Эльфов! А с тобой хочет поговорить сама Владычица этого края Пресветлейшая Найлирэль!

   Андрей понял только одно. Если он останется стоять на одном месте, то точно потеряет сознание.

   ***

   Настроившись на долгий поход по лесу, Андрей был приятно разочарован. Пройдя примерно полсотни шагов под сводами все тех же загадочных елей, они вышли на широкую тропу, вымощенную каменными плитами. Или узкую дорогу, смотря с какой стороны взглянуть. Но машина там вряд ли проехала бы, ширина не позволит.

   Большую часть пути Андрей молчал, изучая своих спутников. Точнее одного спутника. Грустноглазый молчащий Кориэл немного приотстал. Андрей пару раз оглядывался и каждый раз натыкался на его пугающий взгляд. Было ясно, что несмотря на все уверения в неопасности Андрея, этот эльф будет до самого конца держать его под мысленным прицелом и если что... Додумывать это "если что" Андрею не хотелось. Грэйлон же наоборот был сама доброта и снисходительность. Он постоянно отпускал всевозможные комментарии относительно поведения Андрея, а также окружающей обстановки, все больше и больше разрушая стереотип, согласно которому эльфы были высокомерными и гордыми созданиями.

   Несколько раз взгляд Андрея натыкался на странный символ на рукаве своего провожатого. Этот символ был у обоих его спутников, но рассматривать Кориэла было несколько тяжеловато. Символ представлял собой три перекрученных между собой кольца, каждое из которых находилось внутри другого. По ободку шел ряд рун. К удивлению Андрея, смысл этой рунической надписи был ему понятен: "Наши сердца - вот последний предел". Набравшись смелости, он спросил, что значат эта фраза и символика. Грэйлон посмотрел на него с еще большим удивлением.

   - Ты точно с неба упал. Хотя, похоже, это и в самом деле так. Символ значит, что я один из Стражей Третьего Круга, а фраза - это наш девиз. Что такое Страж Третьего Круга, надеюсь, тебе известно?

   Андрей покачал головой, всем своим видом показывая, что он действительно упал с неба. Причем пока падал, еще пару раз ударился головой.

   - Хм. Ну ладно, - эльф пустился в разъяснения. - В общем, примерно в пятистах милях к западу от нас находятся Дикие Земли. Очень Дикие. Там живут орки. А орки очень не любят эльфов и все, что с ними связано. Соответственно они постоянно выбираются оттуда, чтобы нас бить. А нам не хочется, чтобы они нас били. Поэтому мы заключили союз с людьми и создали три кольца защиты от орков. Первое кольцо проходит по границе Диких Земель. Второе по границе Пяти Королевств. Ну а третье - это уже граница Эриолана. Тебе понятно? - Андрей кивнул. Было действительно все понятно. Грэйлон тем временем продолжал. - Первое и второе кольцо защищают преимущественно люди, защита третьего - привилегия моих соотечественников, хотя иногда находятся наглецы, претендующие на то, чтобы присоединится к нам. Самое забавное, что иногда им это даже удается. Некоторым из моего народа это не нравится, но пока Владычица держит власть в своих нежных, но крепких ручках, им придется, ограничиться лишь словесными возмущениями. Владычица не очень любит, когда при ней начинаются межрасовые конфликты.

   На этом лекция закончилась, и Андрей увидел, что они почти на месте. Они вышли на опушку леса, а перед ними возвышалось дерево. Если говорить точнее, очень большое Дерево. Но даже Деревом с большой буквы назвать его было недостаточно. Это было огромное, воистину королевское Дерево. Его золотистая крона могла смело закрыть целый стадион, а высотой ничуть не уступало многоэтажным домам. Недалеко от места, где они стояли, на Дерево вела длинная и очень крутая лестница, один конец которой упирался в небольшую скульптурную группу, а второй терялся в листве. Приведшая Андрея и эльфов к Дереву тропа расходилась на несколько дорожек, одна из которых вела прямо к лестнице. Грэйлон покосился на Андрея и показал рукой.

   - Нам туда, - в его взгляде светился интерес. Андрей всего лишь пожал плечами.

   - Я так и понял.

   Эльф был разочарован. Видимо, он надеялся, что ему удастся показать человеку, какая почесть ему оказана. Ему было невдомек, что такое огромное количество впечатлений за раз, усиленное до сих пор не прошедшее недомогание привели к тому, что Андрею стало абсолютно все равно. Ну, дворец в виде дерева. Ну, Дерево, явно не занесенное ни в один известный ему справочник.