Четырнадцать в цель

   Едва только взглянув на его изображение, Андрей решил, что северный материк уж больно похож на задницу, ягодицы которой выдавались в океан громадными полуостровами, а пополам ее разделял длинный горный хребет, вытянутый в меридиональном направлении, если конечно к этому миру можно применять земную систему координат. Западная часть этой "задницы" была гораздо меньше восточной и состояла, в основном, из гор и пустынь, если мелкие частые точки действительно обозначали пески. Здесь же чернели руны, которых почему-то он опять понял. "Дикие земли" - значилось там. Больше на "западной ягодице" ничего интересного не было.

   Зато восточная часть была просто испещрена условными знаками. Многочисленные круги небольшого диаметра обозначали города или очень большие деревни. Сплошные линии, судя по всему, были границами, а мелкие черточки - дорогами. Очень быстро Андрею удалось найти Эриолан. Огромное зеленое пятно почти на самом юге материка, недалеко от моря. Вокруг него ярким цветом были обозначены еще пять территорий, видимо те самые загадочные Пять Королевств, что были в союзе с эльфийским народом. Еще одно зеленое пятно, к его удивлению, обнаружилось на севере материка, в опасной близости от горной гряды. Но не успел он задать вопроса, как Владычица повела свою речь.

   - Ты видишь всю эту территорию? - Ее рука охватила карту восточнее хребта. - Знай же, чужестранец, мы, эльфы, прибыли сюда почти полтора тысячелетия назад. В то время эта земля почти полностью была заселена племенами орков. Здесь существовало лишь два княжества людей, которые уцелели лишь потому, что регулярно платили оркам дань. Мы решили сделать эти земли пригодными для жизни и почти тысячу лет вели нескончаемую борьбу за них. Тысячу лет беспрестанной борьбы с дикими и упрямыми тварями, - в голосе эльфийки появилась злость. - Но мы изгнали их, и позволили людям жить свободно и вольготно. Вместо пары хилых княжеств здесь выросли два десятка могущественных королевств. В союзе с ними нам удалось очистить от орков территорию вплоть до Станового Хребта. И вот в тот момент, когда победа была в наших руках, появился он! - она почти кричала. - Шакал! Существо, которого не могло быть в нашем мире, но оно пришло! - Владычица вновь посмотрела на Андрея, и ему опять захотелось отгородиться от нее, чем угодно, хоть креслом, хоть картиной. Грэйлон возник внезапно, как и тогда в лесу, и встал между человеком и эльфийкой.

   - Мне кажется, у тебя возник вопрос почти сразу, как мы встретились, - сказал он, извлекая свой пистолет из кобуры. Андрей догадался, о каком вопросе идет речь.

   - Да, я хотел узнать, почему вы пользуетесь огнестрельным оружием. Ну, винтовки там, револьверы. Я читал, что эльфы предпочитали луки и мечи, - жалобным тоном произнес он.

   Грэйлон усмехнулся.

   - Когда-то так оно и было. Луки, мечи, копья и тому подобные игрушки для ближнего боя. Но шестьсот лет назад все изменилось. Думаю, не стоит тебе говорить по чьей вине?

   - Шакал?

   - Он самый, - Найлирэль отодвинула своего подданного и жестом предложила снова сесть. - Мы знали, что у орков появился новый Верховный Шаман, который одновременно исполнял функции Верховного Вождя. Это было странным, у орков все строго регламентировано, и они не любили идти против традиций.

   - Потому-то мы их и били, - насмешливо прокомментировал Грэйлон, плюхаясь в кресло.

   - Да, потому, - Владычица одарила Грэйлона взглядом, обещавшим ему ну очень хорошую жизнь, если он ее еще хоть раз перебьет. - Но основной причиной наших побед было то, что мы действовали единым фронтом, а орки цеплялись каждый за свой клан. Шакалу удалось невероятное - он объединил все кланы. Но и это было не самое страшное. К тому времени, никакое объединение не спасло бы орков, так как наши силы превосходили их как минимум в два раза. На нашей стороне было с десяток поистине талантливых полководцев, каждый из которых был способен одерживать победы, даже находясь в меньшинстве. Плюс и вооружены мы были на порядок лучше. Для той войны все представители Союза не пожалели денег и вооружили армии лучшими доспехами и мечами, что могли создать гномы.

   - Подгорный народ до сих пор считает то время самым благодатным в своей истории. Еще бы, потомки тех кузнецов до сих пор безбедно живут на деньги, заработанные их славными предками, - похоже, даже грозная Владычица не могла заставить замолчать болтливого стражника. Впрочем, репрессий не последовало, по крайней мере, сразу.

   - Мы побеждали, - Владычица погрустнела. - И планировали последний удар по их столице, которую они защищали изо всех сил, потому там находились какие-то их дикарские святыни. И в этот момент Шакал нанес свой удар. Нет, не магией, хотя как маг он во многом превосходит большинство этих надутых индюков из Магических Академий. Он нанес удар знаниями. Вот этими знаниями, - в руке Владычицы смертоносной сталью поблескивал револьвер Грэйлона.

   - Он вооружил всех орков огнестрельным оружием? - Андрей взволновался так, что даже перестал дышать.