Четырнадцать в цель

   - Не всех, - снова взял слово Грэйлон. - Небольшой отряд лучших из лучших. Этот отряд он поместил на острие удара нашей рыцарской конницы. Боюсь, что они так и не поняли, что за магию он применил. А дальше было хуже. Мы не знали, как противодействовать его стрелкам. Их становилось все больше и больше. У орков появились даже небольшие пушки, которых хватало, чтобы вышибать ворота в тех небольших крепостях, что мы создавали на захваченной территории. Нас били везде. Мы же могли только отбиваться. Шакал жутко хитрый тип. Он не обращал внимания на наши небольшие отряды, отдавая им на съедение особо буйные кланы, предпочитавшие сражаться по старинке, лицом к лицу. Против главных сил он выставил свои элитные части. И вскоре мы побежали. Нашей последней надеждой было укрепление на перевалах Станового хребта, но нас вышибли оттуда, прежде чем мы успели что-нибудь понять.

   - А что было дальше? - история захватила Андрея. Подумать только, еще недавно он раздумывал о судьбе одинокого мага, и тут вдруг получил внезапное продолжение, казалось бы, уже давно оконченной истории.

   - А дальше, - Грэйлон усмехнулся в который раз, посмотрел на Владычицу и, дождавшись от нее подтверждающего кивка, продолжил. - Мы попытались перехватить инициативу. Перевалы были почти потеряны, но на выходе мы поставили несколько сформированных на скорую руку отрядов, которых вооружили немногими отбитыми винтовками. Это была наша последняя надежда, и она оправдалась. Отряды были почти необучены, мы успели только научить стрелков посылать пули в нужную сторону, но этого хватило. Орки были ошеломлены тем фактом, что теперь не только они могут биться громом и молниями. Они, конечно, попытались выбить созданные нами пробки, чтобы взять ущелье под контроль, но мы засели прочно, набираясь опыта с каждым днем. К этому времени мы изучили захваченное оружие и поняли принцип его работы. Дальше дело было только в техническом оснащении. Гномы, до этого работавшие над выпуском колющего и режущего оружия, перешли на производство огнестрельного. Некоторые трудности были во время производства боеприпасов, но и с ними удалось справиться. В общем, перевалы нам отстоять удалось, но земли, лежащие за ними, до сих пор остаются Дикими. Все попытки отбить их заканчиваются неудачами. Шакал время от времени тоже прощупывает нашу оборону внезапными рейдами, но до сих пор ему тоже не улыбалась удача. Впрочем, это не значит, что он не планирует вернуть все земли обратно, под владычество орков. Мы давно изучаем магию Шакала, и вот буквально несколько часов назад весьма всполошились, узнав, что мощный выплеск магической силы, очень напоминающий Шакалью, пробил большинство барьеров и остановился лишь в самом сердце Эриолана. Естественно, что был послан отряд для изучения этого явления. Как ни странно, но этим явлением оказался ты. Так что, человек, как ни крути, но мы все равно не знаем, что с тобой делать, - он посмотрел на Владычицу, та медленно кивнула.

   - Ты опасен, - задумчиво произнесла она. - Но, похоже, сам не знаешь насколько. Будет лучше, если ты некоторое время проведешь у нас в гостях. Кориэл! - громко сказала Владычица таким тоном, от которого Андрею снова захотелось вскочить и встать по стойке смирно.

   Грэйлон, улыбаясь, крутил бокал в руках, а за спиной юноши выросла фигура Стража с Грустными Глазами.

   - Отведи этого человека в гостевые покои. Никого к нему не впускать. Контакт разрешен только мне и Мастер-Хранителю, - Найлирэль кивнула головой на Грэйлона.

   Андрей поднялся, попытался что-то сказать, но крепкая рука стража схватила его и с силой поволокла прочь из кабинета.

   Кор! - донесся до них голос Грэйлона. Стражник остановился и обернулся. - Вооружи мальца на всякий случай. У меня просто сердце кровь обливается, как вспомню о пустых барабанах его револьверов.

   Андрей облегченно вздохнул, по крайней мере, хоть этот эльф на его стороне. Ну, или по крайней мере делает соответствующий вид.

   ***

   Разговор с Владычицей надолго выбил его из колеи, и поэтом Андрей не обращал внимания, где и куда они идут. Лишь подойдя к огромным воротам, от которых вела вниз широкая плетеная лестница, такая же, как и предыдущая, он удивленно спросил у своего провожатого.

   - А мы разве не другим путем шли?

   - А ты разве не понял? - удивление Кориэла явно было неподдельным, впрочем, его тут же сменила уже привычная маска Рыцаря Печального Образа. - То был черный ход. Владычица велела, чтобы тебя доставили быстро и по возможности тайно. Сейчас надобность скрывать тебя отпала, - последние слова он произнес таким тоном, что Андрей поежился. В них явно скрывалось сожаление, что Владычица не приняла гораздо более благоразумное на его взгляд решение всадить Андрею в голову десяток пуль и забыть все как страшный сон.

   - Почему отпала? - попытался он завести разговор. Вместо ответа страж кивнул головой на нескольких эльфов, стоящих у подножия лестницы. Те смотрели в их сторону, словно чего-то ожидая.

   - Слух уже разошелся. Всем интересно посмотреть на Отродье Тьмы.