Четырнадцатая дочь 2

- Там кто-то есть. - Вполголоса пробормотал Рут. - То ли что-то упало, то ли дверь захлопнулась. Потолки здесь высоченные, звуки отражаются от сводов… Интересно, где Кердер с его людьми? Когда я покидал Алый замок, они все были тут.

В гулкую тишину, установившуюся после этих слов, вдруг пролился ливень звуков. То ли шепот, то ли шелест, то ли журчанье воды…

И Таня, и Рут развернулись на шум одновременно.

В десятке шагов от них клубилась и распухала желто-зеленая дымка. Звуки наплывали в такт бурунам, гулявшим по зыбкой поверхности.

Потом шелест и журчание смолкли. А желто-зеленое облако уплотнилось, сжалось до скульптурно выточенного мужского тела, красивого и обнаженного. Этакий античный Дискобол, с кудряшками и бородой, отлитый в человеческий рост из желто-зеленой массы. Правда, без фигового листочка на причинном месте.

Под веками гнойного оттенка проклюнулись черные зрачки. Круглые, человеческие. Существо потянулось, скрестило руки на груди. Разомкнуло желтые губы, скрипнуло:

- Мое имя - Шераз. Ваши имена я знаю. Вы здесь по моей воле.

Рут шагнул в сторону Тани, заслонив ей обзор широкой спиной. Возвестил холодно:

- Кем бы вы ни были, сначала прикройтесь. Здесь дама.

Таня, о целомудрии которой он беспокоился, после секундной заминки выступила из-за его спины. Вид чужих мужских причиндалов её не смутил не до того было. И торчать за спиной Рута она не собиралась. Ещё и потому, что разноцветное сияние артефактов, расставленных по залу, потускнело, стоило статуе гнойного оттенка заговорить.

Кроме того, красные нити на ладонях выцвели. В такие моменты лучше переглядеть, чем недоглядеть…

Черные точки на желто-зеленом лице не шевельнулись.

- Прикройтесь? Дама? Я бог всего Зератца, мира всех миров. Того, где проходят тропы между мирами. Через него вы проноситесь, когда перемещаетесь в другой мир.

- А у нас даже боги ходят одетыми. - Уперто заявил Рут. - Не хотите одеться, тогда поменяйте форму. Это ведь не ваше тело? Всегда мечтал посмотреть на бога всего Зератца. Но без прикрас.

Желто-зеленое создание наклонило голову влево - до отказа, почти до плеча. Потом вправо. Словно пробовало гибкость шеи.

- Хочешь увидеть мой истинный облик?

Плечи с буграми мышц смялись. Плоть потекла волнами, размазалась, теряя материальность. Перелилась в гнойную фигуру, парившую над полом.

Высокий яйцевидный череп, голый, без единого волоса. Длинные руки, на каждой вместо ладоней - по одному громадному когтю. Внизу живота, там, где должны начинаться ноги, торчали щупальца. Змеились, свивались, выбрасывали упругие кольца в воздух - все желто-зеленого цвета…

Щель безгубого рта открылась.

- Я - Сила. Чистая Сила моего мира. Вы сделаете то, что мне нужно.

Наступила пауза. Рут молчал, фигура тоже. Потом, через несколько секунд, скрипнуло:

- Молчание… почему? Вы испугались?

- Ждем предложений. - Коротко ответил Рут. И метнул на Таню, стоявшую рядом, свирепый взгляд. - Надеюсь, вы понимаете - на чужих богов просто так не работают.

- Торг… разумно. Я знаю, что твоя жена предсказала новый Выбор. Мне нужно, чтобы сила Коэни соприкоснулась с силой Триры. Тогда явится

Мерило, и произойдет ещё один Выбор. За это я предлагаю тебе спасение всего твоего рода. И защиту его от всех ваших недобогов и недодемонов.

Навечно, до скончания времен.

Лицо Рута по неподвижности могло поспорить с каменными статуями.

Снова наступила пауза - долгая, томительная. Сияние артефактов погасло полностью. Теперь зал освещал лишь Элсил, бившийся в далекие окна заревом изумрудного заката.

Таня скосила глаза. Красные жилки у неё на руках исчезли.

- Это хорошее предложение. - Все тем же скрипучим голосом объявил

Шераз. - Жизнь и безопасность. Ваши глупые боги с демонами играют вами, как дети игрушками. А если их игры не удаются, ломают людей, как игрушки. При этом сердятся на них, а не на свою глупость и неумение предвидеть. Я другой. Я ценю жизнь в любом её проявлении. Этот мир со мной станет громадным садом под небесами. Он присоединится к Зератцу, всем его жителям откроются дороги меж мирами. Всем!

- А что получишь ты, великий Шераз? - Рут снова шагнул.

И опять настойчиво заслонил Тане половину обзора плечом.

- Твоя прямота мне нравится. - Скрипнула фигура. - Мне нужно мерило. Я коснусь его, немного изменю, и стану ещё одним вашим богом. У вас их все равно много. Одним больше, одним меньше, вы даже не заметите разницы…

- Каждому нашему богу противостоит демон. - Негромко заметил Рут. -

Кто будет противостоять тебе?

- Я самодостаточен. Мне не нужно противостоять. Я берегу жизнь, ценю её, поэтому меня не нужно сдерживать. Разве ты не заметил, как тепло стало на границах ваших земель? Скоро вы забудете, что такое снег. И от рождения до смерти будете жить среди садов и цветов. Я принесу в ваш мир фруктовые деревья, которых вы не видели. С плодами больше ваших голов. Приведу

зверей с нежным мясом, птиц с ароматными крыльями, звонкими голосами и толстыми грудками…

- Слишком сладко поет. - Не выдержав, тихо буркнула Таня.

Рут услышал. Край неподвижных губ изогнулся в усмешке.