Четырнадцатые звездные войны

Галт буркнул что-то, изучая карту. Донал с любопытством смотрел на Ллудрова. Акцент выдавал в нем уроженца Новой Земли, и тем не менее он находился на высоком посту в вооруженных силах Фриленда. Конечно, эти две сирианские планеты были естественными союзниками, находясь на стороне старой Земли против группы Марс-Нептун-Кассида. Но именно потому, что они были так близки, между ними существовало соперничество, и офицеры одной планеты быстрее продвигались по службе у себя на родине, а не на другой планете.

— Не нравится мне это,— сказал, наконец, Галт.— Это какая-то шутка, и довольно глупая. Люди с их планеты вынуждены будут носить респираторы. И какую пользу они получат от этого плацдарма, даже если захотят его? Ориенте слишком близка к солнцу для колонизации, иначе мы сами давно колонизировали бы ее.

— Возможно,— спокойно сказал Ллудров,— они собираются организовать оттуда наступление на наши две планеты?

Нет, нет,— голос Галта был резким и раздражительным. Его массивное лицо склонилось над картой.— Это так же нелепо, как и попытка колонизировать Ориенте. Они не смогут напасть на две большие планеты с хорошо вооруженными армиями и развитой промышленностью. Вообще завоевать цивилизованную планету невозможно. Это аксиома.

— Но они тоже могут оказаться неверными,— заметил Донал.

— Что?— спросил Галт недоуменно.— А, это Донал. Не мешай нам. По-моему,— продолжал он, обращаясь к Ллудрову,— это не что иное, как жизненное управление, вы знаете, что я имею в виду?

Ллудров кивнул. Донал непроизвольно тоже. Ни один главный штаб на планетах не соглашался на жизненные упражнения, в то же время все военные люди их признавали. Это были небольшие стычки, главным образом врукопашную, либо для того, чтобы проверить подготовку войск, либо чтобы дать понюхать пороху войскам, долго стоявшим на постоянных базах. Галт был одним из немногих старших командиров своего времени, всегда выступавших против таких операций не только в теории, но и на практике. Он считал более честным просто распустить войска в такой ситуации, как нынешняя на Гармонии, когда войска проявляют признаки утомления.

Донал соглашался с ним, хотя всегда существовала опасность, что, когда распустят войска на время, они забудут, кому служат, и предадутся грабежам.

— А что вы думаете об этом?— спросил Галт командира Патруля.

— Не знаю, сэр,— ответил Ллудров.— Мне кажется, что это единственное разумное истолкование.

— Дело в том,— вновь вмешался Донал,— что когда человек недооценивает реальную опасность, случаются самые неразумные вещи. Отсюда следует, что...

— Донал,— сухо прервал его Галт,— вы — мой адъютант, а не военный советник.

— Однако...— настаивал Донал, но маршал остановил его не терпящим возражения голосом:

— Достаточно.

— Слушаюсь, сэр,— покорно ответил Донал.

— Ну что ж,— сказал Галт, обращаясь к Ллудрову,— отнесемся к этому, как к посланной небом возможности разбить одну или две армии Нептуно-Кассиданского флота и вооруженных сил. Возращайтесь в Патруль, я буду присылать распоряжения.

Ллудров наклонил голову и собрался уходить, когда послышался характерный свист открывающейся пневматической двери и звук приближающихся шагов по полированному полу. Они все повернулись и увидели высокую, поразительно красивую женщину с рыжими волосами.

— Эльвин,— сказал Галт.

— Я не помешала?— спросила она.— Я не знала, что у вас посетители.

— Расс,— сказал Галт,— вы знакомы с моей племянницей Эльвин Рай? Эльвин, это командир Голубого Патруля, Расс Ллудров.

— Глубоко польщен,— сказал Ллудров, едва заметно кланяясь.

—: О, мы встречались, во всяком случае, я где-то вас видела.— Она протянула ему руку, а потом повернулась к Доналу.— Донал, пойдемте со мной рыбачить.

— Сожалею,— сказал Донал,— но меня удерживают мои обязанности.

— Нет, нет,— Галт махнул своей большой рукой.— В данный момент ничего важного. Идите, если хотите.

— Тогда я к вашим услугам,— сказал Донал.

— Что за холодное отношение?! — Она повернулась к Ллудрову.— Я уверена, что командир Патруля не будет так колебаться.

Ллудров поклонился.

— Я не колеблюсь никогда, когда дело касается Рай.

— Вот,— сказала она.— Вот вам образец, Донал. Вы должны вести себя и говорить так же.

— Если разрешит служба,— сказал Донал.

— О, Донал,— она сжала руки,— вы безнадежны. Но идемте.

Она повернулась и пошла, он последовал за ней.

Ли, тот самый Ли, который командовал Третьей группой, ждал его.

— А, командир группы,— сказал Донал, пожимая ему руку,— что привело вас сюда?

— Вы, сэр,— сказал Ли. Он глядел в глаза Доналу с вызовом, это его выражение Донал помнил с самого начала.— Нужен ли вам ординарец?

Донал некоторое время смотрел на него.

— Но почему?

— Я получил на руки свой контракт, когда нас распустили после этой истории с Киллиеном,— сказал Ли.— Если хотите знать, я кутил.

Это мой крест. Без мундира я алкоголик. В мундире я чувствую себя лучше, но рано или поздно все равно вступаю в стычку с кем-нибудь... Я долго не мог понять, что мне нужно. Но, наконец, понял. Я хочу служить вам.

— Выглядите вы печально,— сказал Донал.